丰元二年春。

    新帝登基没多久，群臣便上折子提议选秀。

    新帝召来自小跟在他身边的太监，把折子扔到他怀里，淡淡道：“深冬公公忠心耿耿，朕不忍他孤身一人。众爱卿便为朕分忧，先替深冬公公寻个对食吧。”

    他倚靠在龙椅里，一手托腮，形容懒散，眼眸平静如一滩死水。

    “众爱卿若不介意，可将家中爱女送来。”

    众臣脸色俱变，有激动者高呼皇上请三思！更有甚者，不堪其辱，宣称要撞柱以证三纲五常。

    朕真要赐死你们的时候，一个个恐怕跪得比现在说得要爽快。……真无趣。新帝漠然俯视群臣，如此想道。

    有事启奏，无事退朝。

    退朝时，深冬公公低眉顺眼地紧跟在新帝身后，一如新帝卑微的影子。

    谁都没看到这个刚承了新帝天大赏赐的太监到底是什么神色。

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    太监的对食，自然不可能是高门贵女。丫鬟便无足轻重。

    新帝口谕一出，无论想与不想，官员们都得寻了家中的丫鬟送去。有想着多一个人脉多一条路子的官员盘算着将家里的丫鬟送去的，就有一些自视甚高的官员连家中丫鬟都不想跟宦官沾上关系的。

    春芽是后者。

    她的爹娘在上一个冬天走了，叔叔婶婶没钱养她，就让她到大户人家当丫鬟，春芽就这样到了高家。

    高家夫人想给自家儿子找个通房丫头，春芽恰好入了她的眼。春芽见工时她也在，她觉得这个孩子虽然漂亮，但没什么心眼。钝是钝了些，但往后即使当个贱妾也有助于家宅安宁。

    然而深冬公公寻对食的消息下来，各房探听到高老爷不喜欢这个深冬公公，便连丫鬟也不想给出去，说这儿缺个扫地的，那缺个剪花的，就是掰个饼子都要一人扯一边。

    没办法，只好将暂时还属于编外人员的春芽推了上去。

    这么年轻的孩子，居然要进宫去给太监当对食……高家夫人心有不忍，也有点可惜自己给儿子选中的人没了。

    她拿出本就打算往后用来赠给春芽的三两个簪子，“好孩子，这一别也不知道还有没有机会再见，这些你拿去。”

    春芽仍是憨憨地笑，她不要簪子，“高夫人，您摸摸我的脸就行。我娘以前总爱摸我的脸，她不在，再没人这样摸过我了。”

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    这孩子……为人母的高夫人心中一悸，顿时潸然泪下，不仅簪子给了，还偷偷塞给了她一个金叶子。

    春芽不在意这些身外之物，她只知道高夫人的手好软，跟她娘那长了茧的手完全不同，但同样那么温暖。

    她怀揣着施舍来的温暖进了宫。

    春芽走过脚下的路，一边想：这么大、这么平整的石头是去哪里弄来的，得要几个汉子才能挑动？

    一边又想：皇宫里也没有村子里大叔们说的那些，望也望不到边、种满了麦子、田埂上躺满了金锄头的田啊。

    这儿有高高的墙、高高的树，和垂得低低的头。

    春芽便抱着说不清、也道不明的遗憾走着，身后跟着一群朴素的宫女。她不爱争抢出风头，也不那么聪明伶俐能说些好听话，因此排到了最前头。

    至于为什么是最前头——

    宫女甲，“虽说是进来给深冬公公挑选的，但没选上，就是宫里的人了，要是好运被皇上……嘻嘻……”

    宫女乙，“我不求那些，我只求当个普通宫女，银子比外面多多了，贵人们的手指缝里只要漏出一点来，大半辈子、不、一辈子都不用愁了。”

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    宫女丙，“官老爷们心狠不把我