；那青年也看向她，瞪大眼后，低头快步离去。

    宋伶本想喊住对方，看对方走得急切，也就算了；若霞问道：“夫人遇见熟人？”

    “嗯……长得有点像老家的一个人，对方见我没反应，可能认错了。”

    哪是没反应，是分明认出而匆忙避开。宋伶又往青年走远的方向看一眼，他乡遇故知，纵使此时的处境不便为人道，此时一别，就不知何时才能再遇见旧识。

    若霞平时不会多话，此时说道：“那人是往道观的厢房走，要若霞去问问吗？夫人难得出门一趟，逢年过节也未曾回娘家，此时错过故乡旧友，只能等明年会不会有机缘。”

    嫁入刘府后，宋伶并未归宁，宋大哥也未曾来刘府拜访；宋伶在刘府的处境，能埋怨的就是为她订亲的大哥、嫂嫂，于是宋伶也未曾与写书信与他们联系。

    宋伶想了一会儿，摇头道：“看他急忙避开的模样，恐怕此时处境也有难言之隐，就别为难彼此了。”

    决定往道观周遭的柳园走，梅园、澄阳湖都与刘年晋逛过，宋伶尚未涉足柳园；往柳园无花景，往这里的人迹较少。宋伶又想起刚刚错身而过的男子，知道若霞不是多话的人，忆起崇山镇，心中难免想念，于是说道：“若没认错，那人是我的堂哥。大伯染赌，父亲接济多年，大伯却不知收敛，欠的赌债愈来愈大。”

    嫁入刘府以来，宋伶还是第一次说自己的事；回想起刘年晋对她的态度，他从未主动问起她娘家的状况。宋伶不禁怀疑，刘太夫人是怎么对刘年晋介绍他将娶的妻子？仿佛就像是将若霞调入茗萱苑，一个丫环变他的妻子罢了。

    “父亲狠下心，放弃接济大伯，只说会照顾他儿子，其他的，大伯得自己想办法。之后听闻大伯带着儿子，连夜逃离崇山镇。先前大伯缺钱时就常说，要把儿子卖钱，带着他走肯定不是父子情深。”

    宋伶叹气，道：“若真是那样的际遇，也难怪他不想认我，但……”宋伶说不出，自己的处境也难以启齿。

    走入柳园，青柳依依，还有一条小溪流躺，不远处有个竹架凉亭。走入凉亭坐下，环顾四周景致，聆听鸟啼，便要若霞拿出纸笔，要将此景赋诗。

    构思间又想起堂哥，样貌秀丽，大伯却替他取一个低俗的名字，叫宋聚财；他长宋伶五岁，自宋伶对他有印象时，都是宋聚财送菜、送米到她家。父亲用这种方式，多给宋聚财跑腿费与菜钱，交代宋聚财把多的钱藏好，别被大伯发现，以此接济他们母子的生活。

    偶尔宛姨会带宋聚财进屋，准备点心给他吃，宋伶因此有机会，与堂哥聊上几句。堂哥是她见过最好看的人，宋伶对宋聚财，怀有这种单纯的好感；每次宋聚财来，宋伶就会从后院跑来，要与宋聚财说几句话。

    大伯与父亲大吵一架，接着连夜逃离崇山镇，过两个月，父亲就一病不起。回忆起来，那也是将近九年前的事，方才见到的容貌秀丽依旧，这段时间，堂哥过得应该不算差吧。

    以飘飘柳絮为题，描述两人不由己的际遇，一首七绝成形；宋伶搁笔，满意地再一遍。坐在亭中赏景，等纸上墨水干了，卷起收好往回走。

    回到厢房，宋伶与若霞各一间，这侧厢房专收女眷；刘言政与许雅，带着孩子住另一边给家庭同住的厢房。刘太夫人放不下孙子，与他们住同一侧。

    晚饭是送到房里，不需随时看到刘太夫人，不需勉强自己与刘家人一家团聚，让宋伶真有踏青游春般的轻松。若霞将笔墨纸砚拿到宋伶房里，替她铺设在桌上，宋伶则在厢房前的庭院散步；先前她与刘年晋也住另一侧厢房，这边她没来过。

    杜鹃花丛围出的小径，横跨荷花池的廊桥，尾端有个凉亭立在荷花池中央；宋伶往前走，发现已有人坐在一角，倚栏垂望池中鲤鱼。