金銮殿上，青烟在鎏金香炉中袅袅升起。

    祁蘅端坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着扶手。

    他的目光又一次扫过殿侧那处空位——桑余的位置。

    祁蘅心中不悦，桑余从没有拖延过。

    往日他在的地方，桑余总是第一个到，安静地站在他视线可及之处，像一道无声的屏障。

    今日这般重要的册封大典，她竟然迟来？

    礼部尚书已经捧着圣旨等了半刻钟，额头上渗出细密的汗珠。

    祁蘅微微蹙眉，抬手示意开始。

    “奉天承运皇帝，诏曰：陆氏有女名晚宁，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，着册封为贵妃，赐居长乐宫！”

    祁蘅的目光望过去，不自觉地柔和下来。

    陆晚宁一袭素衣跪在殿中，低垂的脖颈白皙优雅。

    三年北寒风霜并未减损她的美丽，反而为她添了几分令人怜惜的脆弱。

    “臣妾，谢陛下隆恩。”

    陆晚宁的声音如清泉击石，叩首时露出一截雪白的后颈。

    祁蘅想起年少时在太学院初见，她也是这样跪坐在琴案前，阳光为她镀上一层金边。

    接下来是几位重臣之女的册封。

    祁蘅机械地听着礼官宣读，心思却飘到了别处。

    这些女子背后代表的势力，才是他真正要纳的“妃嫔”。

    “至于桑氏……”礼官的声音突然变得迟疑。

    殿中一阵微妙的寂静。

    祁蘅抬眼，这才发现桑余不知何时已经站在了殿门口。

    她穿着一件半旧的藕荷色宫装，右手无力地垂在身侧，脸色苍白得近乎透明。

    祁蘅心头掠过一丝强烈的不安。

    桑余从未用过这样疏离的眼神看他，方寸之间，仿佛隔着一道看不见的墙。

    “陛下，桑氏原为宫女，若册封为妃，恐有不妥……”一位老臣出列谏言。

    其余人纷纷附和。

    他们是早有打算。

    没有人会想让一个不择手段的宫女和自己的女儿争宠。

    祁蘅看了过去，这都是当初跟着祁蘅的肱骨大臣。

    他倒是不意外，甚至早有预料。

    只是……

    祁蘅看到桑余的睫毛轻轻颤了一下，左手无意识地抚上右腕——那是她紧张时的小动作。

    他记得那右手是如何废掉的。

    两年前一个雪夜，二皇子派来的几个刺客潜入王府，桑余为护着藏起来的他，右手手筋被生生挑断。

    “就先封为婕妤吧。”

    祁蘅听见自己这样说，声音冷静得不像话，“赐居，清梧院。”

    他看到桑余的身体几不可察地晃了一下。

    清梧院是宫里最偏远的院落，靠近冷宫，常年阴冷潮湿，对她的旧伤最是不利。

    “等朕的位子稳了，再……”祁蘅在心里为自己辩解，却不知要向谁解释。

    “臣妾……领旨谢恩。”

    桑余却已经跪下叩首，声音平静得可怕。

    ——

    册封大典结束后，祁蘅独自站在御书房窗前。

    暮色四合，远处传来新晋妃嫔们迁宫的喧闹声，乐曲声此起彼伏。

    欣欣向荣的宫殿，仿佛几日前不曾有过月色。

    长乐宫方向灯火通明，而清梧院那边，只有一盏孤灯如豆。

    “陛下，陆贵妃派人来问，您今晚……”太监小心翼翼地进来通报。

    祁蘅摆摆手：“告诉贵妃，朕晚些过去。”

    他突然很想见桑余，想问问她今日是不是不开心了，还想解释婕妤只是权宜之计。