，一身烟青银缕的裙袂落地，裙摆暗绣一枝隐菊，与玉案上的素菊相映照，彷佛整个人便从那幅绣中走了出来。

    皇后看了她片刻，似笑非笑开口：“这是你的才艺？”

    林初梨盈盈一福，语声柔和：

    “重阳将近，感秋气渐凉，偶思寒香，便绣此一幅。拙作未精，难登大雅，仅以素菊一枝，略表心意，让娘娘与诸位见笑了。”

    她轻抬素手，指向玉案上的绣幅，语声温婉而定：

    “白菊孤放，不争不语。立在寒中，旁无簪叶，不与群芳争艳。”

    那绣作果然平实——单枝白菊，无繁饰，诗不工，笔迹不艳，却自有一种避世冷意。

    皇后眼底浮起一抹了然。

    她是见过林之岑手段的——不多话，却句句有分寸；不抢锋头，也从不让旁人抢去风头。

    最擅长的，便是藏锋于拙、示弱为强，让人想挑都无从下手。

    这女儿倒也一脉相承，连才艺都展示得“无可夸赞、亦无可挑剔”。

    “嗯。雅洁。”她点头，无甚波澜。

    就这么轻轻一句。

    林初梨行了礼，转身退回席中。

    行至途中，她总觉得背脊微痒，像是有一道目光，自始至终未曾移开。

    她微微侧首，只见帷帐轻晃、香烟缭绕，谁也看不分明。

    赏菊宴渐入尾声，皇后笑言：“不拘形制，诸卿自便。”说罢，便在宫女簇拥下起身离席。

    坐席间顿时松动起来，有性子活泼的贵女提议：“投壶助兴吧——”

    一句话引得众人应和，笑语交织，气氛比起先前的拘谨多了几分年轻气。

    林初梨本想躲在秦茵茵身后喝茶装死，不料却被几位熟识的世家千金半推半就地拱了上来：“林姐姐素日那么稳重，来来来，投一壶热热场！”

    她只好接过箭，嘴上笑着，心里却已经喊起“救命”。

    这玩意她在书里写过几百次，自己动手——一次都没投过。

    第一箭，没力。

    第二箭，歪得让人想捂脸。

    第三箭……她感觉后头开始有压低的笑声了。

    她努力让自己看起来镇定，但指尖已经微微出汗。

    旁边没人出声，却总有人在看。

    这时她抬手，投出第四箭——

    力道没掌握好，箭身在半空中一抖，眼看连壶口都还没摸着，就要直直坠下。

    她心下一沉，正准备装傻了事，却听耳边一声低呼：

    “当心——！”

    一道身影不知何时靠近，稳稳探手，在箭落地前一瞬拦住了它。

    那人眉眼冷硬，黑衣束腰，身形挺拔，是——沈戎琛。

    众人一时间静住，有人倒抽一口气，心想：“这箭若擦到他，岂非大罪？”

    只见他神色未动，只手一转，顺势一掷——

    “咚。”

    那壶响了一声，箭身直立不动，正中。

    他没说一句话，转身就走，彷佛刚才那一箭只是顺手而为。

    林初梨一时没回过神来，只觉四周突然安静，连呼吸都停了一瞬。

    她盯着那还微微晃动的壶中箭，良久，终于出声：

    “……这，算是……投进了吧？”