谁落下，谁就是众矢之的。

    可他选了。

    不是因为不懂，而是——

    他想自己挑。

    若要被押上赌桌，他宁愿赌一个自己愿意护到底的人，

    也不愿娶一个合适的陌生人，只为“稳妥”二字。

    她若不回应，他这步棋便死了；

    皇帝下一手，便会落在他身上。

    他垂眼看着台阶下的影子，默了片刻。

    “……该快点了。”

    傍晚时分，林初梨刚从铺子后门踱步而出，身侧披帛轻飘，裙角扫过檐下碎影。

    街边宁静，铺子前少有人行，唯有斜阳余光落在石板上，映出一道高大的身影。

    她刚转过巷角，便听见一声低唤——

    “林姑娘。”

    她一顿，眉心微挑，下一瞬才看清来人，略带惊讶地开口：“……沈将军？”

    沈戎琛立于墙下，衣着常服，未着戎装，神色却一如往日般冷静坚定。

    他向前一步，微一拱手，语气低沉：

    “姑娘勿怪。我等在此处，只因那日话未说全，心中悬着。可否借一步说话？”

    林初梨微怔，下意识侧眸望向春喜。

    春喜眼神一闪，忙低下头，声音轻轻的，却带着明显的犹疑：

    “小姐……这是街上，小姐与将军毕竟……身份贵重，不宜……”

    她话未说完，便见林初梨微微抬手，神情不显情绪，语气却平静坚定：

    “我心里有数。”

    林初梨顿了顿，对春喜低声道：“你先在这儿等我。”

    “可是小姐……”

    “无妨。将军既等在此处，总不好让话悬着不了。”

    春喜张了张嘴，终究没再多言，只低低应了一声，退回铺门前。

    林初梨收回目光，转身对他点了点头。

    “既如此，将军请随我来。巷口有处小径，僻静些，说话也方便。”

    他轻轻“嗯”了一声，落后半步，随她同往。

    两人并肩走在竹径之中，光影从枝叶间落下，斑驳交错，一路无言。

    沈戎琛步伐不疾不徐，与她始终隔着一尺有余的距离。

    他不言语，斟酌着怎么开口。

    直至穿过一处小桥转角，“林姑娘可曾想过——”

    他声音低沉，极其克制：

    “若一人日日思及你，念你所言，记你所行，走到哪里，眼前皆似你影？”

    林初梨脚步一顿，没抬眼，只微垂着睫，声音却比平常更轻一分：

    “将军……这话若是旁人说的，已是失礼。”

    沈戎琛眉头微皱，停下脚步，低声应道：

    “我自知失礼，只是……不说，恐怕日后难安。”

    他语气转得极缓，却压不住其中一点滚烫的真诚：

    “我无他意，也不敢言你须如何，只是……若有一日，能朝暮与你同行，听你说话、看你笑——”

    “……便觉此生足矣。”

    这番话说得极缓，却无一字虚饰，把心掏出来摆在她面前。

    林初梨怔了片刻，才缓缓转身望向他，眼神没有躲，也没有刻意的柔情，只是冷静地看着他。

    “沈将军，我不会说些虚应的话。”

    “你所言，我听得清楚，也……并非无动于衷。”

    “但我也不能瞒你。”

    她不似古代女子受情话所动时的羞赧，也无恼意与退意，唯神色清明，带着理智的沉静。

    “这些日子以来，父亲虽未明言什么，也从未逼我，”

    “可我知道——我这样的身份，终究只是棋，落