第一章

    暮春的沈府后园，那九曲回廊上的朱漆，已然褪去了往昔的鲜艳，变得有些斑驳陆离，恰似时光留下的浅浅印记。太湖石的缝隙间，忍冬藤蜿蜒而出，它像是一位热情的拥抱者，紧紧缠住那汉白玉栏杆，阳光倾洒下来，透过忍冬藤的枝叶间隙，被筛成一片片碎金，如同星子洒落，正巧落在顾清霜那月白缎面的绣鞋之上。她望着莲池对岸的听雨轩，沈玉姝茜色裙裾在琉璃屏风后若隐若现，鬓边累丝金凤钗的流苏随着穿堂风轻晃。

    清霜姐姐！沈玉姝从缠枝牡丹槅扇后面探出脑袋来，她腕间的翡翠镯子不小心撞在黄杨木窗框上，顿时发出一阵清越的声响。随后，她提着裙裾轻快地跑过石桥，那鹅黄的披帛拂过之处，几瓣垂丝海棠被扫落下来，清霜姐姐，快看我新得到的西洋绣谱，这上面的光影渲染之法可真是奇妙呢……

    顾清霜伸手接过册子，纤细的指尖轻轻抚过书页边缘那粗糙的毛刺，她心中瞬间明了，这册子分明就是新近仿制出来的赝品。就在这时，她缓缓抬起头，目光朝着款步走来的女子望去。只见那女子身着京城当下最为时兴的缕金挑线纱裙，那海棠红的裙裾随风轻轻摇曳，而裙裾之下，竟然露出了未着绫袜的雪白足踝，那模样说不出的娇俏又有些许不羁。来人名叫苏明月，是沈家远房亲戚，今年初因家道中落后投奔沈家，她来京中不久，就引得巨大轰动，据说她极为聪慧，总有很多巧思，近期发明一种糕点，引得姝姐姐疯狂赞赏......

    玉姝妹妹，来尝尝这蛋糕。苏明月把描金漆盘推到石桌中央，刹那间，杏仁的香气和牛奶的奶香混合着一种陌生的焦甜气息，缓缓弥散开来。顾清霜眼尖，瞥见糕体孔隙之间隐隐暗藏着褐色，她心中一惊，赶忙按住正欲拿起银匙的沈玉姝的手，说道：《救荒本草》里记载过，木薯得在活水里浸泡三日才能去除毒性呢。

    苏明月耳垂上的明月珰冷光一闪，她说道：姐姐真是多虑了，这个已经泡过水了，我做的肯定不会有问题的。说罢，她青葱般的手指捏起一块，送进沈玉姝嘴里，那嫣红的唇脂在瓷碟边缘印下了一道新月般的痕迹......

    ......

    三更天，顾清霜被一阵急促的敲门声猛地惊醒。紧接着，沈玉姝的贴身丫鬟春杏跌跌撞撞地冲进房门，小丫鬟背着的织锦包袱一下子散落开来，半截已经断裂的翡翠镯子骨碌碌地滚到了脚踏旁边。姑娘……我家小姐……她……她去了……春杏的喉咙里发出悲痛欲绝的嘶鸣声划破夜幕......

    第二章

    几日后，沈府灵堂之中，沈玉姝的棺椁静静停放着。顾清霜正跪在蒲团之上，她的目光落在铜盆里，只见盆中焚化的往生纸钱，被那穿堂而过的风轻轻卷起，随后，那纸钱的灰烬便粘在了周砚之玄色锦袍的蟒纹补子上。周砚之，这位身为沈玉姝未婚夫的男子，是大夏朝的七皇子，正扶棺而立，他手指上的白玉扳指，轻轻叩在棺椁的边缘，与诵经声混作一团。

    顾姑娘。周砚之转身时，腰间白玉玉佩的穗子拂过供案听闻你昨日擅闯沈家后厨他拇指摩挲着扳指。

    顾清霜的目光停留在他袖口那金线绣成的云纹之上，刹那间，思绪就飘回到了昨日。昨日里，偏院厢房传来药罐沸腾时那噗噗的声响和争吵声，顾清霜便借口更衣，绕到了厢房旁边。

    房间里，苏明月的声音传出：砚之哥哥，你别生气！那木薯粉本来是没有毒的，我也不知道不能和杏仁茶一齐食用啊！怎么办，我会不会被抓去坐牢玉姝毕竟是户部尚书的嫡女，你怎么做事如此莽撞还好沈家没有怀疑，只认为是突发恶疾......

    顾清霜紧紧攥着袖子，《食疗本草》有记载木薯毒存于皮，杏仁遇之成砒霜，思及此处，她惊得连连后退了好几步，一不小心撞到了门框上。