“小强，银子你就拿着，现在，带我去找你爷爷。”

    朱权扔过银袋，小强双手接过，捧在手心，稚嫩而苦涩的脸庞再此露出笑容。

    “嗯。”

    小强领着朱权一行人穿过幽州城北的窄巷。

    巷中青苔斑驳，墙皮剥落如老者皴裂的掌心，几缕炊烟从残破的檐角飘出，混着药渣的苦味。

    朱权脚步微顿，目光扫过巷尾一间低矮的木屋——屋顶塌了半角，几片草席胡乱掩着，风一过，簌簌作响，像垂死之人的喘息。

    “就是这儿了……”

    小强低头攥着衣角，声音细若蚊蝇。

    吕绮玲默然按剑而立，白起则眯眼打量四周，似在丈量此处是否藏有杀机。

    朱权抬手示意众人稍候，独自撩开草帘迈入屋内。

    屋内昏暗，一盏油灯如豆，映得墙上药方字迹如鬼画符。

    角落草席上蜷着一位白发老者，面色蜡黄，气息浊重，却仍强撑着支起身子，浑浊的眸子陡然迸出一线精光。

    “贵人临门，老朽这副残躯……咳咳……失礼了。”

    油灯将熄时，温如玉忽以指节叩击药碗边缘，陶器发出清脆颤音。

    “贵人靴底沾着北新城的红黏土，袖口却熏着宫制的龙涎香。”

    他浑浊的眼珠映着跳动的火苗。

    “这幽州地界，能踩着长城烽烟又沾着玉堂金殿气的……老朽倒想起一桩趣闻。”

    朱权拱手一礼，袍角拂过地上散落的药渣。

    “敢问老先生名讳？”

    “温如玉。”

    老者颤巍巍从枕下摸出一方褪色的绢帕，帕角绣着一枝寒梅。

    “三十年前，老朽也曾是幽州州牧府的幕僚，在此一代，也算德高望重。”

    他指尖摩挲着绢帕，似要将往事从褶皱中一寸寸碾出。

    “当年州牧贪墨军饷，老朽上书谏言，反被构陷通敌……若非小强父母拼死相护，这身骨头早喂了野狗。”

    朱权瞳孔微缩，衣袍下的手指无声蜷起。

    吕绮玲悄然贴近门边，剑柄已被攥得咯吱作响。

    温如玉忽地笑了，枯槁的面容如裂开的陶俑。

    “贵人可知，那州牧府地底……藏着一座金库？”

    他压低嗓音，字字如刀。

    “里头不止金银，还有他与匈奴往来的密信——左贤王的狼头印，妖后的凤纹笺……全在里头腌着呐！”

    油灯“啪”地爆出一朵灯花。

    朱权背光而立，半张脸浸在阴影中，眸底却似有星火燎原。

    屋外风声骤紧，草帘翻卷如旌旗，远处传来更夫沙哑的梆子声——三更天了。

    “白起。”

    朱权蓦然开口，声如金石相击。

    “今夜探州牧府。”

    “是，公子！”

    温如玉仰头咽下一口苦药，喉头滚动如吞下万千未言之语。

    小强蹲在灶边添柴，火光将他的影子拉得老长，像一柄即将出鞘的剑。

    夜风卷着碎雪灌进破屋，油灯火苗猛地一缩。

    温如玉忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血沫子溅在绢帕寒梅上，红得刺眼。

    小强慌忙扑到草席前，却被老人枯枝般的手攥住腕子。

    “傻孩子……贵人面前，莫露怯相。”

    朱权俯身接过药碗，指尖在碗沿轻轻一叩。

    吕绮玲会意，解下腰间皮囊倒出半盏琥珀色的酒浆。

    酒气混着药香在屋里氤氲开来，温如玉浑浊的眼珠竟清明了几分。

    “二十年陈的虎骨酒……贵人好阔气。”

    “不及先生胸中