饿感让他几乎失去了理智，甚至生出了啃食人肉的冲动。他看着那些横七竖八的尸体，心中一阵挣扎。

    “二哥，我饿……”李萱不知何时醒来，她的声音微弱得如同蚊蝇，整个人也显得萎靡不振。

    李佑强忍着内心的恐惧和饥饿，安慰道：“小妹别怕，二哥给你找吃的。”

    可是，周围一片荒芜，哪里有食物的影子？附近的树皮早已被剥得干干净净，野草也都干枯发黄，运河干涸，河床干裂，连一只昆虫都找不到。

    李佑捡起两块破瓦片，拉着妹妹来到官道中央，准备向过往的行人乞讨。

    他们刚站了一会儿，李佑就感觉自己的身体摇摇欲坠，仿佛一阵风就能把他吹倒。无奈之下，他只好双膝跪地，放下了所有的尊严。

    “二哥，阿爷说过，大丈夫当顶天立地，不可轻易下跪。”李萱小声提醒道。

    李佑苦笑着说：“小妹，阿爷还说过，大丈夫能屈能伸。现在我们跪着，是为了以后能更好地站起来。”

    兄妹俩跪在官道上，手中捧着破瓦片，等待着过往行人的施舍。

    日头高悬，约莫过了两刻钟，一支商队缓缓从城内鱼贯而出。往昔，运河水波盈盈，舟楫往来如织，如今却干涸见底，水路断绝。无奈之下，商队只得改用马车装载货物，车轮吱呀作响，艰难地朝着北方行进。

    李佑蹲在路边，双眼紧紧盯着渐渐靠近的商队，心中似有一面小鼓，紧张与期待交织，敲个不停。他下意识地攥紧手中的破瓦片，指节泛白，干裂的嘴唇微微颤动，却始终鼓不起勇气开口乞讨。

    “让开，别挡道！”一声粗喝打破了平静。一个身材魁梧的镖师骑着一匹高头大马，满脸不耐烦，疾驰而来。

    李佑和李萱却像生了根一般，依旧跪在原地，眼神中透着倔强与无助。镖师见状，眉头拧成了一个疙瘩，猛地勒住缰绳，翻身下马，大步走到他们面前，大手一伸，抓住他们的衣领，轻而易举地就把兄妹俩像拎小鸡一样扔到了路边。

    李佑摔在地上，尘土飞扬，膝盖和手掌擦破了皮，火辣辣地疼。他咬着牙，强忍着疼痛爬起来，扯着沙哑的嗓子大声喊道：“行行好，给点吃的吧！”声音在燥热的空气中回荡，却如石沉大海。

    商队的人仿若未闻，脚步不停，车轮滚滚，依旧自顾自地向前走去，很快便消失在了飞扬的尘土之中。

    不多时，又一支队伍匆匆从郑州城赶来。只因运河干涸，漕运中断，朝廷严令催促，漕粮不得不改为陆路转运。那些负责漕运的军民，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，仿佛一阵风就能将他们吹倒。有的人甚至只在腰间围着一块破旧不堪的布片，在炎炎烈日下，弓着背，艰难地拉着沉重的粮车，每一步都似用尽了全身的力气。

    与之形成鲜明对比的是，负责运粮的漕运参将，骑着一匹膘肥体壮的高头大马，身着光鲜亮丽的官服，时不时悠哉悠哉地拿出水囊，喝上一口水，神情悠然自得。他身边还簇拥着二百名家丁，个个身着锃亮的铠甲，手持锋利的兵器，警惕地张望着四周，以防小股匪寇前来抢劫。

    “二哥，我饿……”李萱有气无力地呢喃着，在烈日的炙烤下，她的小脸苍白如纸，眼神也渐渐失去了焦距，很快便陷入了半昏迷状态。

    此时，郑州的士卒又出城来收尸。李佑木然地站在一旁，没有阻拦，眼睁睁地看着他们把爷爷和孙氏的尸体抬走，心中一片空洞。

    李佑深知，自己不过是个十岁的孩子，身形瘦小，力量微薄。他咬着牙，一次次艰难地尝试着背起妹妹，每一次努力都伴随着沉重的喘息和颤抖的双腿，最终都以失败告终。累得他双腿发软，眼前发黑，只能屈膝跪在滚烫的地面上，满心绝望。

    太饿了，根本没有力气！