宋怜心踏入宫门那日，正是暮春。

    御花园里的芍药开得正艳，灼灼如霞，映得朱墙都添了几分颜色。

    她低眉顺目地跟在引路太监身后，素白的指尖深深掐进掌心，却连余光都不敢扫向那片绚烂花海。

    "宋选侍，这便是您的居所了。

    "太监尖细的嗓音像钝刀般刮过耳膜，"绛雪轩虽偏了些，却是太后娘娘特意指给您的恩典。

    "怜心福身行礼，袖中早己备好的荷包悄无声息地滑入对方掌心："多谢公公指点。

    "待宫人散去，她才缓缓首起腰身，细细打量这方寸之地。

    一进小院，三间厢房，院角一株半枯的海棠在风中瑟瑟——比起宋府未抄家时那雕梁画栋的闺阁，这里怕是连下人的住处都不如。

    她唇角却浮起一丝若有若无的弧度，这样的冷遇，反倒正中下怀。

    "小姐..."贴身丫鬟云袖红着眼眶收拾箱笼，声音哽咽，"他们竟连过冬的炭火都不给足数。

    "怜心摘下鬓边唯一的银簪，任由青丝如瀑垂落："慎言。

    这深宫里没有小姐，只有宋选侍。

    "她望向铜镜中那张不施粉黛的素颜，"去打听打听，其他新入宫的贵人都安置在何处。

    "三日后，怜心才知晓自己竟是本届秀女中唯一被留在后宫的。

    其余贵女皆赐婚宗室，唯有她这个罪臣之女，像件不讨喜的物事般被随手丢在这偏僻院落。

    "听说皇上连名册都没看一眼，是太后娘娘执意要留您的。

    "云袖凑到耳边低语，"慈宁宫方才传话，让您明日去请安。

    "烛火噼啪爆了个灯花，怜心手中绣绷上的蜻蜓翅膀随之一颤。

    她早料到会有这一遭——父亲获罪流放，宋氏女却入宫为妃，太后怎会放过这个折辱宋家的机会？

    翌日寅时，怜心便起身梳妆。

    她拣了件素雅的藕荷色襦裙，发间只簪一支木兰