京城的暑气比江南更盛，青石板路上蒸腾着热浪，街边的槐树耷拉着叶子，唯有蝉鸣声此起彼伏。

    苏瑶站在“刘记布行”的匾额下，望着门内堆积如山的布匹，手心里攥着半枚残破的玉佩——那是昨夜与母亲分别时，老者留下的信物，此刻正隔着布料硌得掌心发疼。

    她深吸一口气，将腰间的玉带又紧了紧，袖中藏着的短刀随动作轻响，提醒着自己如今的身份：男装打扮的“苏逸尘”。

    布行内弥漫着靛蓝与檀香混杂的气味，十几个学徒正蹲在地上分拣布匹，袖口沾着细碎的线头。

    苏瑶刚跨进门，便被一个瘦高个伙计撞了肩膀，对方斜睨她一眼：“新来的？

    跟我去见东家。”

    刘福财坐在柜台后拨弄算盘，圆滚滚的肚皮将青色绸衫撑得发亮。

    他上下打量苏瑶，浑浊的眼珠在她交叠的手上停留片刻——那是双比寻常男子细腻的手，却被故意蹭了层炭灰。

    “哪儿来的？”

    “回东家，小的盛泽镇人，姓苏，家中世代做绸布生意。”

    苏瑶压低嗓音，模仿男子作揖的姿势，脊背绷得笔首，“因家乡遭了水灾，特来京城投奔舅舅，不想舅舅己搬去关外，只好求东家赏口饭吃。”

    刘福财哼了一声，算盘珠子打得噼啪响：“盛泽镇？

    倒是出好绸子的地方。

    先跟着钱叔学吧，三个月后若连十样布料都认不全，就去码头扛麻袋。”

    钱叔是布行的老伙计，眼角爬满皱纹，却生得一双锐利的眼睛。

    他扔给苏瑶一本破旧的《布经》，低声道：“夜里别点灯，上个月李三儿偷学染技，被东家打断了三根手指。”

    说完便转身干活，袖口拂过案头时，一张记着布料产地的纸片悄然滑落。

    苏瑶蹲在堆满布匹的库房里，借着天窗漏下的微光，指尖划过粗麻布的纹路，又捻起一丝杭缎的经纬。

    前世随父亲整理账册