在嬷嬷和萧璟留在江南的人手眼里，云乔，对于萧璟，说到底，不过是个一时新鲜的玩意，江南的私盐案，才是他南下的要务，一个小小女子，莫说是关着锁着折磨，就是人真的死了，也不能耽搁主子的正事。

    何况，没有玉佩，嬷嬷一个奴婢也调不动护卫。

    至多，不过是盼着主子，尽早回来。

    隔着那一小块巴掌大的窗，已经瞧不见内里的云乔。

    漆黑内室里，云乔唇瓣刚被冷水湿润没几瞬，脸上滚烫的高烧，便把那一点点水意烧干。

    怀里的玉佩贴着心口，身体高热，将玉佩的冷意暖退，跟她的身子，一样滚烫。

    她既冷又热，抱紧自己，看不清前路。

    咬着自己的手背，咬得渗出血来，才稍稍清醒。

    她不敢睡，怕一闭眼，就再也没有机会睁开。

    夏日一场雨后，漆黑家庙里，似地窖一般。

    而云乔，则像是，被扔在地窖里，等着上案板的肉。

    她望着虚空，脑海中迷蒙。

    ……

    三日后，距离扬州不远的金陵地界。

    刚办了一众金陵官员的萧璟，正同坐镇金陵的两江总督赵琦，对坐饮酒。

    晚风吹拂，杏花在雨夜里簌簌砸落，萧璟人坐在亭台里，听着雨声，手提酒盏，闭眸假寐。

    眉眼却无多少恣意，好似被什么烦心事所扰。

    他掀开眼帘，隔着雨幕，看向远处簌簌落花，想起在扬州沈家，同那女子院落里杏花树影下，亲昵胡闹的情形，握着酒壶的手，莫名僵了瞬。

    一个月了，至今未有消息，也不知，她在扬州如何了，有没有被带到他那里。

    私通之事一出，她在沈家寸步难行，不求助于他，还能如何。

    想来，他的人，也已经将她从沈家带走。

    萧璟搁下酒壶，捏了捏眉心，只觉这金陵的日子百无聊赖。

    不自觉地想回到扬州，瞧瞧此刻应当已在他屋檐下的云乔是何模样。

    想来，应如这雨水里的鸟，走投无路惶恐难安的，躲到他屋檐下求人庇护。

    他唇边浮过些微清浅笑意，起身理了理衣摆，撑伞走出阁楼。

    吩咐道：“备车马，孤回扬州一趟。”

    一旁正喝着酒的赵琦愣了下，纳闷地问：“回扬州？可是扬州的私盐案有什么异动？不应该啊，证据大都收拢，只要齐王不狗急跳墙，扬州那些个官员，能翻出什么浪花来？”

    萧璟侧眸回首，随意道：“一点私事而已，并非公务，左右金陵已暂无要事，旁地，便有劳表兄了。我那皇兄若是当真狗急跳墙，江北军营的调令，还需表兄早做准备。”

    他话落，踏下石阶，出了金陵总督府。

    赵琦瞧着萧璟远去的身影，摸着下颌摇头自言自语道：“私事？能有什么私事，要夜雨兼程离开。”

    一驾马车，在雨夜离开金陵城，往扬州而去。

    暴雨雷鸣声中，萧璟撑着额头，斜倚在车壁上，阖眸睡去。

    ……

    暴雨滂沱两三日，沈家家庙里的云乔，还是没能抗住高烧饥寒，意识迷蒙地昏死了过去。

    沈延庆说给她几日时间，可云乔被困家庙，只有冷水而无半点米粮，怕是三日都活不过。

    人到今日，已经声息奄奄，命悬一线。

    那种被困在暗室内室，伸手不见五指的绝望和可怖，几乎逼疯了她。

    偶尔哪一瞬意识清明时，忍受着高烧和饥饿，她也曾有那么一瞬想，是不是可以答应沈延庆的话，给自己求一线生机。

    只是心口滚烫的玉佩，总拦在她心前。

    让她煎熬痛楚，