下山。山路蜿蜒，我脚步轻快，三年来的挑水砍柴让我的腿脚比寻常武者更为稳健。

    行至半山腰，一阵异样的风声突然从左侧袭来。我本能地侧身，一根乌黑的铁蒺藜擦着耳际飞过，深深嵌入身后松树。

    不愧是枯松老人的徒弟。沙哑的声音从林间传来，三个身着褐色短打的大汉缓步走出，呈三角之势将我围住。为首那人双手戴着精铁打造的黑色手套，在晨光下泛着冷光。

    铁掌门！

    赵震派你们来的我缓缓放下包袱，右手虚握，仿佛持剑。三年来的山中苦修，让我在任何情况下都能找到最适合的剑——此刻，一根掉落的松枝就在我脚边。

    赵掌门的名讳也是你能叫的铁掌大汉狞笑，虞家的小崽子，乖乖交出《天工秘录》，留你全尸。

    我的目光扫过三人站位，心中已有计较。师父说得对，铁掌门果然一直在找寻我。但他们犯了个错误——不该在松林中与我交手。

    《天工秘录》就在我怀中。我故意示弱，左手慢慢伸向衣襟，三位大哥别动手，我这就...

    话音未落，我右脚猛地勾起松枝，左手同时从地上抓起一把松针。松枝如剑，一招枯枝败叶直取正前方敌人咽喉；松针则如暗器，分射左右两人双目。

    啊！惨叫声中，左右两人捂眼后退。正前方那铁掌大汉反应极快，铁掌横挡，竟硬生生接住了我这一剑。

    松枝与铁掌相击，瞬间粉碎。但我早已料到这一结果，趁他格挡时露出的空门，合身扑上，右手并指如剑，直点他胸前膻中穴。

    这一指看似简单，实则蕴含了枯木剑法中死灰复燃的意境——表面沉寂，内藏杀机。指尖触及铁掌大汉胸膛的刹那，一股螺旋劲力透体而入。

    噗！大汉喷出一口鲜血，踉跄后退。我正要乘胜追击，忽觉背后劲风袭来。原来那被松针所伤的两人已恢复过来，铁掌带风，分袭我后心与后脑。

    危急关头，我忽然想起师父演示枯木逢春时的情景——绝处逢生，死中求活。我身体猛地前倾，看似要摔倒，却在即将触地的瞬间，右手撑地，双腿如旋风般扫出。

    咔嚓！两声脆响几乎同时响起，两个铁掌门的膝盖应声而碎。他们惨叫着倒地，铁手套深深插入泥土。

    我翻身而起，发现最先受伤的大汉已经不见踪影。地上只留下一串带血的脚印，延伸向山下。

    回去告诉赵震，我对着逃走的背影喊道，虞家子弟，来讨三十年前的债了！

    第九章

    金陵旧宅

    暮色中的金陵城比记忆中更加喧嚣。我戴着斗笠，沿着熟悉的街道走向虞家老宅。三年过去，街边的商铺换了不少新面孔，但虞氏绸缎庄的金字招牌依然醒目。

    奇怪的是，铺子里灯火通明，却不见一个客人。我躲在对面茶楼观察片刻，发现几个伙计模样的人不时地望向街角，像是在等什么人。

    谨慎起见，我绕到后巷，翻墙进入老宅后院。这里曾是我儿时玩耍的地方，如今荒草丛生，一片凄凉。主宅大门上贴着官府的封条，看来父亲离开后，宅子就被官府查封。

    我轻车熟路地来到书房窗外，木窗已经腐朽，轻轻一推就开了。借着月光，我看到满室狼藉——书架倾倒，账本散落一地，显然被人翻检过多次。

    但我知道，真正重要的东西不会被轻易找到。父亲信中提到的那具紫檀算盘，就挂在书桌后的暗格里，完好无损！

    我取下算盘，入手沉甸甸的。这算盘自我记事起就挂在这里，父亲常说算盘一响，黄金万两，却从不让我碰它。现在细看，算盘框架上的雕纹竟与《天工秘录》中的某些图案极为相似。

    翻转算盘，底部果然有道几乎不可见的细缝。我用随身匕首小心撬开，一