萧璟人已经踏进了祠堂正门。

    他脸色冷寒，薄唇紧抿。

    干净的一尘不染的衣衫上，此刻沾着几点被溅起的血迹。

    目光，看向那伏在砖石地上，已然奄奄一息的女娘。

    那一道道鞭痕，将她后背，打得血水淋漓。

    她伏在砖石地上，眼里血泪交加。

    喉间溢出的痛喊声，微弱又沙哑。

    连求救都不能。

    隔着血与泪望向他，挣扎又痛苦。

    萧璟喉头滚动，素来沉静如古井的眼眸，溢出些不一样的情绪。

    他既因着她不肯向他求救，心生不悦。

    却又在瞧见她此刻模样时，情绪复杂。

    他只是想让她稍稍碰壁，回头求他。

    却没想过，要让人这样折磨她。

    是他失策，没料到，她性子这样倔，明明留了玉佩，也不曾向他求救。

    萧璟压下喉头艰涩，到了云乔跟前。

    云乔手臂裸露，那藤鞭，胡乱鞭打时，有几下，就抽在了她手臂上，同样落得血痕交错。

    萧璟屈膝半蹲，俯首在她跟前。

    嗓音沙哑，艰涩道：“别怕，没事了……”

    云乔听到他的话音，头颅艰难抬起，血泪交织的眼底，隐约看清来人是谁。

    她泪落得更汹涌，却说不出话语来。

    高烧数日，更是折磨得她意识模糊。

    让她辨不清，眼前是真实还是幻梦。

    是濒死时的救命稻草，

    还是命悬一线时的昙花泡影。

    她抬起落了几道鞭痕的手臂，试着去碰眼前的他。

    却在稍一用力后，无力地垂下。

    整个人，脱力倒在旁边，睁不开模糊的眼帘。

    萧璟看着她向自己伸手，又看着她倒在一旁。

    她手臂上血痕，后背上鞭伤。

    将眼前人，折磨的，像是布满裂痕的瓷娃娃。

    祠堂昏暗，只身后那一扇门，透进光亮。

    萧璟脸庞笼罩在浓暗中，周身凌厉冷寒，全无往日在扬州官场应酬时，装出的温和好言模样。

    他握着云乔手腕，确定脉搏还在，稍稍松了口气。

    抬眼看向一旁手持藤鞭的下人，目光锐利冷寒如鹰。

    那下人骇得赶忙扔了手中藤鞭。

    急忙道：“不是我……我只是听老爷吩咐而已。”

    萧璟抿唇并未言语，只是视线落在那带血的藤鞭上。

    他的护卫极有眼色，忙上前去，拿起藤鞭，呈到了萧璟跟前。

    萧璟眉眼阴翳，抬手接过藤鞭，视线扫向沈家众人。

    随后，当众横鞭，一鞭子抽向了沈延庆的脑袋。

    萧璟习武多年，又在西北从军数载，积年握剑，这一鞭下去，用了十成的力道，当即打得沈延庆脸上，皮开肉绽，伤口深可见骨。

    沈家众人霎时既惊又骇。

    一旁沈砚此时知晓云乔和这钦差确有私情，心中急怒，再看萧璟动手抽了自己爹一鞭子，又瞧见萧璟身后，那跟着的护卫怀中滴血的刀剑，吓得大气不敢喘。

    倒是沈延庆为官多年，还算镇定，痛叫了声后，捂着满脸血，起身怒斥萧璟道：

    “世子爷好生猖狂，此处是我沈家门庭，你私闯民宅，强夺人妻，竟还对朝廷命官妄动私刑，真是好大的胆子！便是官大一级压死人，也没得借钦差的名头如此强横的道理！世子这般嚣张，就不怕我上禀长安，向陛下和太子，告你一状吗！”

    沈延庆为求自保，本就是想拖萧璟下水，给他坐实强夺人妻以权谋私的罪名。

    才好在扬州私盐案