，柳姨娘的那番话，不住在云乔耳边回响。

    云乔眼睫颤了又颤，回想起昨日萧璟的话。

    终于开口，艰难启齿。

    她声音轻柔如常，袖中的手，却攥得死紧。

    缓声道：“给我梳妆罢。”

    丫鬟觉得奇怪，可瞧见云乔此时的模样，到底不敢多问。

    便只是依言上前为她梳妆打扮。

    篦子将云乔被沈夫人拽乱的头发寸寸疏通，一根根被扯断的发丝坠落在地。

    镜子里青丝披散，美人楚楚可怜。

    云乔并未让丫鬟将发丝盘起，只是散在肩头。

    她吩咐丫鬟备上桶水，解开脏污染血的衣裙，踏了进去。

    温热的水贴在血痕伤口上，泡的那藤鞭打出的伤口，阵阵发疼。

    云乔疼得眉心微蹙，伏在木桶边沿，咬唇捧起水，洗在自己身上。

    将身子洗净后，方才踏出浴桶。

    一旁的丫鬟早被云乔身上的血痕吓得脸色惨白，一边抹泪，一边不敢多问。

    云乔缓步走到铜镜前，身上未着寸缕，扭过身子，侧首看着镜子里，满是藤鞭伤痕的后背。

    背上伤口此时微微结痂，她抬手伸在后背，咬紧了唇，猛然动作，将那结了的血痂生生扣落。

    小丫鬟惊呼一声，忙要上前去拦。

    “我无事，不必近前。”

    她话落，自己取了桌上口脂抿在唇上，瞧着唇色红艳遮去苍白，方才满意。

    云乔生得本就美艳，便是不点妆，也是一等一的美人。

    此刻稍稍妆点，更是让人瞧了就移不开眼。

    小丫鬟瞧着镜子的云乔，既为她美色惊艳，又被她方才的动作吓得厉害。

    云乔瞧着镜子里的自己淡声问：“漂亮吗？”

    丫鬟红了红脸，慌忙点头。

    云乔笑了笑，轻声道：“漂亮就好。”

    是啊，漂亮就好。

    身为一个女子，万事不由自主。

    无法同男人一般读书求学建功立业，只能一辈子攀附在男人身上求活。

    在家从父，出嫁从夫。

    美色，是仰赖男人为生的女子，唯一的砝码。

    生得美，才能嫁入高门，才能为娘家兄弟谋利。

    善于利用自己的美，才能被夫君疼爱，才能在后宅立足。

    依稀记得，十二三岁时，便听得家中人说，她生得绝色，日后定能高嫁，便是不能明媒正娶做妻，就是送入高门权贵处为妾，也可得男君宠爱，给家中兄弟添份助力，叮嘱她，待有朝一日攀上高枝，定不能忘了父母兄弟。

    修成玉颜色，换得好价钱。

    她和柳姨娘，并无二致。

    云乔指尖微微发抖，勉强笑了笑，吩咐小丫鬟道：“退下吧，夜深时，记得来看看孩子。”

    往日夜里都是云乔亲自照料孩子，极少假手于人。

    丫鬟听了云乔这话，心下纳闷。

    可想着云乔今日这奇怪的样子，丫鬟也没敢多言，还是依着云乔吩咐退了出去。

    临到丫鬟踏出门时，云乔又低声交代她道：“若是夜里来看孩子，没瞧见我，不必惊慌，也不要走漏消息。”

    丫鬟吃了一惊，到底是没敢多嘴，乖乖退下。

    奴婢退下后，内室只剩云乔和睡着的女儿两人。

    屋内静寂得很，只偶尔响起孩子睡熟时的鼾声。

    云乔一直瞧着铜镜中自己的身子，直到夜风吹进内室，冻得一阵打战。

    才垂下眼眸，在衣柜里，挑了一件，为数不多的轻薄衣裙。

    她往日行事刻板，穿衣裳也是力求老成严肃。