，剑穗上沾着暗红血渍。她身后两个外门弟子抬着蒙白布的担架，缝隙间露出半截生着绿毛的手掌。

    龙渊剑在腰间轻颤，苏墨低头扒拉泥土。等脚步声远去，他迅速用树枝挑起岩缝里的东西——是半片龙鳞，边缘还粘着新鲜的血肉。

    日头西斜时，苏墨被准许回杂役院。经过藏经阁时，他鬼使神差地绕到后墙。昨夜被雷劈穿的瓦洞已经补好，但墙角多出三道爪痕，深青石砖上留着冰霜冻结的痕迹。

    杂役房的通铺透着霉味。苏墨蜷在角落，借着月光翻看顺来的《玄天志异》。泛黄书页记载着开派祖师降服恶蛟的传说，插图中的蛟龙爪竟与药田所见鳞片纹路重合。

    后半夜，他被尿意憋醒。摸黑经过柴房时，听见厢房里传来压低的争吵。

    ...镇龙锁断了三根...怕是瞒不过下月仙盟巡查...

    让药田那批试药的顶罪...对，就说误食毒草...

    苏墨屏息后退，脚跟撞倒了墙角的泔水桶。哐当巨响中，龙渊剑突然发烫，带着他撞破窗纸滚进草丛。两道剑光擦着耳畔飞过，钉在方才站立的位置。

    2

    月光把断崖照得惨白，苏墨攥着扫帚的手心全是汗。三天前那场意外让他成了药田常客，今夜本该是外门弟子轮值，管事的却点名让他这个杂役来守七叶玄参。

    戌时后不得离开田垄，见异动即刻摇铃。白发药农临走前塞给他半块硬馍，莫碰灵土。

    子时的梆子刚响过，东南角的玄参突然簌簌抖动。苏墨摸出龙渊剑当铲子使，刚刨开表层灵土，七根参须竟像活蛇般缠住剑身。参叶以肉眼可见的速度暴长三寸，叶片边缘泛起血丝似的纹路。

    蛰龙隐息诀自动运转，苏墨感觉丹田像被扎破的气球，灵气疯狂涌向玄参。他想起口诀中倒灌天河的法门，咬牙将灵气往膻中穴压。参叶突然萎靡下来，叶片上的血丝凝结成露珠，啪嗒砸在剑柄。

    身后传来枯枝断裂声。苏墨反手把剑插回后腰，抓起扫帚装模作样清理落叶。月光把来人的影子拉得老长，叶红菱的雪色披风上沾着黑褐色污渍。

    你在做什么首席弟子的佩剑仍在滴血。

    给、给灵草掸灰。苏墨故意让扫帚划过玄参叶片。本该坚如铁片的叶子突然齐根而断，断面渗出猩红汁液。

    叶红菱剑尖挑起半截残叶，月光下隐约可见叶脉中流转的金芒。她忽然并指抹过剑身，三尺青锋竟发出龙吟般的颤鸣。

    戌时三刻到丑时正，剑尖抵住苏墨咽喉，你看见什么了

    龙渊剑在腰间发烫，苏墨垂眼盯着地上血珠：露水太重，弟子一直在扫落叶。他故意让声线发颤，方才听见后山有野兽嚎叫...

    剑锋突然转向，挑飞他肩头一片枯叶。叶红菱收剑入鞘时，苏墨瞥见她袖口内侧结着冰晶，正是那夜在藏经阁见过的霜痕。

    明日外门大比，首席弟子甩出个玉瓶，把这个撒在演武场东南角。

    苏墨接住药瓶时，指腹蹭到瓶底凹凸的纹路。等白影消失在松林深处，他借着月光细看——瓶底刻着半条锁链图案，与藏经阁地洞里的铁链一模一样。

    五更天时起了雾，苏墨蹲在崖边洗药锄。晨雾中忽然传来破空声，他本能地往石缝里缩。三道剑光掠过药田，为首的老者袖口绣着药鼎纹样，身后两人抬着贴满符咒的铁箱。

    ...

    镇龙井的裂痕又扩大了...

    必须在大比前凑足四十九个药引...

    铁箱缝隙渗出暗绿黏液，滴在灵草上发出滋滋声响。苏墨屏息数到一百，等剑光彻底消失才敢动弹。起身时发现崖边矮松上挂着片布料，正是昨夜叶红菱披风缺失的衣角。

    回到杂役院时，早膳的米香里混