衣人瞬间将尚书按倒在地。搜身时，从他靴底夹层摸出枚私铸的铜钱，上面纹路与锦缎暗纹分毫不差。

    陛下，臣冤枉！尚书磕头如捣蒜，是、是中书令张大人让臣这么做的！

    提到已伏诛的张大人，沈雪忽然注意到人群中闪过的紫袍身影——那是已故中书令的幕僚，本该在半月前就被遣散回乡。她挥鞭缠住那人脚踝，却见他咬破毒囊，临死前目光死死盯着祈年殿的宝顶。

    镇北王皱眉望向宝顶，忽然抽出佩剑掷去。一声脆响，宝顶瓦片碎裂，掉出个青铜罗盘，上面刻着的星象图，正是二十年前前朝覆灭时的荧惑守心之相。

    天象局！太子震怒，来人，把钦天监正给孤抓来！

    暮色降临时，钦天监大牢里烛火摇曳。监正跪在地上，抖着呈上一本密卷：陛下明鉴，这些‘祥瑞’都是旧贵族们出钱让小人伪造的，他们说……说只要动摇民心，就能逼太子妃退位。

    沈雪翻着密卷，忽然在最后一页看到镇北王的生辰八字，旁边批注着天煞孤星，宜早除之。她抬眼看向倚在牢门旁的李乾坤，却见他正把玩着罗盘，指尖停在天玑星位上。

    天玑星主掌财富，看来他们最在意的，还是钱。他轻笑，太子妃可还记得，新政中最触怒他们的条款

    她当然记得——废除贵族免税特权，清查全国田亩，这两条断了多少人的财路。指尖划过密卷上的江南盐商字样，她忽然想起暗卫营今早送来的急报：扬州盐运使昨夜溺毙，库房里的官盐少了三成。

    明日去江南。她合上密卷，本宫要亲自查查，这盐税里究竟藏了多少猫腻。

    镇北王挑眉：臣弟护送太子妃南下。皇兄，都城就交给你了。

    太子点头，却在他们转身时，忽然开口：雪儿，此去小心。江南士族盘根错节，他们……声音渐低，带着几分难掩的担忧。

    沈雪回头，看着烛火在他脸上投下的阴影，忽然明白他未说完的话——江南士族，曾是先皇后的母族，而那些旧贵族，说不定还藏着更惊人的秘密。

    三日后，江南水路。

    画舫在运河上缓缓而行，沈雪凭栏远眺，看着两岸良田万亩，却想起暗卫回报的亩产十石，税赋却按五石算的荒唐事。镇北王身着便服，坐在船头钓鱼，钓竿却迟迟未动——他在等，等那条藏在水下的大鱼。

    娘娘，前方是甘露寺。侍女指着远处飞檐，听说寺中求子很灵验，许多贵族夫人都来上香。

    求子沈雪皱眉，忽然想起密卷里提到的甘露寺住持与盐运使私交甚好。她示意停船，带着镇北王换上寻常服饰，混入进香的人群。

    寺内香火鼎盛，住持见到他们时，眼神明显一滞。沈雪注意到他袈裟下露出的玉佩——正是江南士族特有的玉蝉，而蝉翼上的纹路，与私铸铜钱上的如出一辙。

    施主面相贵重，可要点盏长明灯住持引他们到后殿，却在关门时，从袖中摸出把匕首。

    镇北王反手扣住他手腕，卸力的同时，沈雪已用软鞭缠住他脖子：住持大师这是何意难道怕我们发现，寺里藏着的私盐

    话音未落，暗卫已从房梁跃下，搬开佛像，露出后面的密室。里面堆满了白花花的官盐，每袋上都打着扬州府的火漆印。住持脸色死灰，忽然跪地：这些都是盐运使让小人藏的，他说……说太子妃若来查，就推到镇北王身上！

    沈雪与李乾坤对视一眼，都从对方眼中看到了然。原来旧贵族们不仅伪造祥瑞，还想借江南私盐案，将脏水泼到镇北王身上，离间他们三人的关系。

    大师可知，她松开软鞭，私藏官盐者，按律当斩。但本宫可以给你个机会——取出密卷中江南士族的名单，指认这些人中，谁参与了私盐买卖。

    住持颤抖着指认出三个名字，其