啪声在头顶炸响，待寻到沈自蹊时，只见他蜷在墙角，燃着火的横木正压在腿上。

    他咬牙忍着，一袭青衫早已被冷汗湿透，头发凌乱地贴在额头上。

    我试图推开烧断的横梁，浓烟熏得眼眶刺痛，却不敢松手，生怕一低头就再看不见他。

    你搬不动的……快走。

    沈自蹊勉强调匀呼吸，伸手想要推开，却被我一把握住。

    别人会丢下你，但我不会！

    本小姐有的是力气。

    我拼尽全身力气，压在沈自蹊腿上的横梁砰一声砸落在地。

    火势借风势追着我们的脚步，在踏出门的瞬间，身后的屋子轰地坍陷。

    哎呀，会试要开始了。

    沈自蹊摇摇欲坠的身影，只怕走不出两步就要趴下。

    我半蹲下来：趴在我背上！

    如此有失体统，叫人瞧见笑话。他的脸涨得通红。

    管他什么体统，今日若误了你的前程，才是大事！

    你夙夜匪懈，寒窗苦读，为得不就是今日么

    他犹豫片刻，终伏于我背上。

    11

    路上，他讲起了自己的身世。

    他本是儋州左逢翎之子，因母亲婢女出身，出生时便受尽了苛待。

    母亲病逝后，他更是备受冷落。

    寒天里，他仅着一身薄衣加身，拾人丢弃之食果腹。

    到了该念书的年纪，主母却总是以府中事务繁杂为由，再三拖延他读书之事。

    为此他只得于书塾之外，潜身偷学，将先生所授之业，反复默诵。

    先生深感其诚，赠了书籍给他，回家时却被兄长说是偷来的，为此被罚在祠堂跪了三日。

    眼瞧着就要过了入学的年纪，他恳求父亲许他入学，主母却心怀叵测，借着考验其求学之心为由，强令他入冰河一游，方肯应许。

    经此一劫，他病了好久。

    后来，他连过院试、乡试，然其大哥沈逸却乡试落第。他们如何咽的下这口气，遂千方百计，阻挠他的进京。

    终有一日，他逃了出来，奈何身上盘缠所剩无几，这才有了设摊售书一事。

    不知怎得，他赴京赶考一事传回兖州，他大哥便追了过来，于会试前一夜纵火。

    他语气平淡地讲述着过往。

    我心中却思绪万千，这一路的艰难险阻，只有他自己知道。

    下次若叫我撞见你大哥，我定帮你揍他！

    背上之人怔愣片刻，随即在我肩头闷笑出声：哪有姑娘家……这般说话的……

    紧赶慢赶，总算赶在会试前回到贡院。

    二人风尘仆仆，引来不少学子侧目。

    势利之语从未停歇，我掸去沈自蹊衣裳的烬尘，朝他俯首施礼：林司遥在此，恭候先生折桂杏坛，雁塔题名。

    听见我的诨名，旁人这才收敛几分神色。京中有能人，教得林家二小姐转性之事本传得沸沸扬扬，如今瞧见能人真面目，自是敬畏三分。

    12

    我火中救人，再背去贡院考场一事先一步传回府中。

    父亲破天荒地没有责骂我，数月相处下来，他亦被沈自蹊的才学所折服。

    加之沈自蹊身为我的恩师，父亲更不会见死不救，答应将他暂留府中。

    父亲幽幽叹道：他这腿伤，也不知何时才能痊愈。

    母亲似是灵光一闪，说道：听闻京都来位云游的名医——丹溪翁，此人精通病理，上能枯骨生肉，下可续筋接骨。

    我急得从椅上一跃而起：他现于何处我派人去请！

    父亲与母亲见状，面露惊愕之色，二人旋即对视一眼，低声耳语起来。