告白让周围的丫鬟们忍不住低低抽气，顾夫人也愣了一下，随即眼中闪过一丝不屑。她显然不信一个丫鬟会对素未谋面的庶子有什么真情，但苏晚这番话，却正好给了她一个解决眼前困境的台阶。她懒得深究真假，只想快点把这烫手山芋送走。

    苏晚趁热打铁，再次叩首：奴婢不敢奢求姨娘身份，只求夫人开恩。若有朝一日，奴婢能侥幸与二少爷平安归来，恳请夫人念在奴婢此行不易，放奴婢出府，恢复自由身，奴婢便感激不尽了！

    自由身顾夫人挑了挑眉。这倒是个意外的要求。也好，省得将来麻烦。若谢渊死在路上，这丫头自然也活不成。若真能回来，给她自由身，再许一门远亲，彻底与侯府、与顾辰断了干系，倒也干净。

    好，顾夫人略一沉吟，便做了决定，我允了你。只要你能护着二少爷平安回来，我便放你脱籍，再给你寻一门好亲事。

    谢夫人恩典！苏晚重重磕了一个头，心中一块大石终于落下。她为自己，争来了第一线生机。

    消息传到顾辰耳中时，他正在书房临帖。听完下人的回报，他握着笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一个难看的墨点。他面上依旧没什么表情，只淡淡挥退了下人。

    当晚，苏晚在自己房中收拾着本就不多的行李时，顾辰悄无声息地出现在门口。他倚着门框，目光沉沉地落在她身上，没了白日的温和，只剩下冰冷的质问和几乎要将人吞噬的占有欲。

    谁准你去的他声音低沉，带着山雨欲来的压迫感。

    苏晚停下手中的动作，转身看着他，尽量让自己显得平静：大少爷，这是奴婢自己的选择。

    你的选择顾辰嗤笑一声，缓步走近，逼视着她，你是我的人，什么时候轮到你自己做选择了苏晚，你是不是忘了自己的身份

    他伸手捏住她的下巴，迫使她抬头看他，眼中翻涌着怒意和不解：跟着一个废人去送死，这就是你的选择我待你不好吗还是你觉得，那个半死不活的谢渊，能给你我给不了的东西

    苏晚别开脸，下颌被他捏得生疼。奴婢不敢。

    不敢顾辰的怒火更盛，我看你胆子大得很！竟敢背着我做出这种决定！你以为你走了，就能摆脱我了吗他的语气充满了威胁，我告诉你，苏晚，就算你走到天涯海角，也还是我的人！他凑近她耳边，声音如同毒蛇吐信，乖乖留下来，我可以当什么都没发生过。否则，别怪我不念旧情。

    苏晚闭上眼，身体因恐惧而微微颤抖，但心中那个逃离的念头却愈发坚定。她不能留下，绝不能。

    2

    岭南绝路

    车轮碾过崎岖土路，发出令人牙酸的嘎吱声。押解队伍启程了，漫漫流放路，风餐露宿是家常便饭。苏晚推着一辆简陋的板车，车上躺着昏迷不醒的谢渊。这位宁国侯府的二少爷，如今身受重伤，气息奄奄，成了队伍里人人嫌弃的累赘。汗水浸湿了苏晚额前的碎发，手臂酸痛得几乎抬不起来，但她只是咬紧牙关，小心避开车辙，尽量让板车平稳些。车上这个人，是她搏出自由身的唯一指望，他必须活着。

    夜幕低垂，寒意渐浓。荒野里只剩下风声和偶尔几声虫鸣。差役们生了火，聚在一起低声说笑或赌钱，没人理会角落里的苏晚和那个半死不活的二少爷。苏晚掖了掖盖在谢渊身上的薄被，借着微弱的火光，看着他苍白而毫无生气的脸。她坐在一旁，抱着膝盖，开始低声自语。起初只是不成调的哼唱，后来变成了断断续续的倾诉。

    ……在侯府，连喘气都怕惊扰了贵人……

    大少爷人前温润，人后却像盯着一件东西……

    那药……真苦啊……一碗又一碗，没个头……

    她声音越来越低，说到某个地方，喉咙哽住，肩膀微微颤抖，隐约提及一个从未有机会