第四章

    枕边迷魂

    季伯达被关禁闭的第七日，柳如烟捧着一碗莲子羹跪在季府祠堂外。盛夏的日头毒辣，青石砖烫得人膝盖生疼，她却恍若未觉，只是垂泪望着祠堂内供奉的季家列祖列宗牌位。

    柳姑娘这是何苦路过的老嬷嬷于心不忍，少爷做错了事，老爷正在气头上，你此时触霉头……

    嬷嬷有所不知。柳如烟声音哽咽，公子那日只是一时糊涂，心里念着的还是老爷的教诲。我炖了安神汤，只求老爷能消消气，莫要气坏了身子。

    这话正巧被路过的管家听见，他眼珠一转，匆匆进了书房。半柱香后，举人老爷阴沉着脸出现在祠堂门口。柳如烟膝行几步，将羹汤举过头顶：老爷，如烟替公子赔罪。这羹汤里加了宁心安神的药材，您若是气坏了身子，公子怕是……

    举人盯着她泛红的眼眶和凌乱的鬓发，想起这些日子后院难得的清净，心中的怒火倒熄了几分。他接过羹汤抿了一口，不举药的余效仍在，味蕾却尝出几分熟悉的苦涩——正是年轻时母亲常煮的方子。

    起来吧。举人挥了挥手，明日让他去书院抄二十遍《朱子家训》，闭门思过。

    当夜，柳如烟被悄悄领进季伯达的房间。油灯昏黄的光晕里，男人胡子拉碴，眼底布满血丝，一把将她拽进怀里：你怎么来了是不是我爹他……

    老爷消气了。柳如烟指尖划过他消瘦的脸颊，可如烟瞧着公子这般模样，心疼得紧。那天在竹林，我若不是怕老爷误会，定会冲出来护着公子……说着，眼泪啪嗒落在他手背上。

    季伯达心头一颤，想起父亲毫不留情的棍棒，又想起柳如烟在烈日下跪求的模样，胸中腾起一股邪火。他翻身将人压在身下，却因多日未进食浑身虚软。柳如烟趁机环住他的脖颈，在他耳边吹气如兰：公子莫急，等老爷彻底放下防备，如烟自有法子……

    此后半月，柳如烟每日变着法子在举人和季伯达之间周旋。她故意在举人书房外吟诵《女诫》，引得举人感叹此女贤德；又趁着夜色给季伯达送去掺了提神药的补汤，听他咬牙切齿地咒骂父亲偏心。

    一日，县城那位盘剥百姓的路人老爷前来拜访。柳如烟端茶时，故意打翻茶盏，露出半截绣着并蒂莲的帕子。路人老爷的目光在她腰间流连，季伯达看在眼里，妒火中烧。当晚，柳如烟便在季伯达枕边啜泣：那位老爷说要替我赎身，还说……还说老爷根本不在意公子，迟早会把我送给别人……

    季伯达猛地坐起身，撞翻了床头的烛台：他敢！我这就去找父亲说清楚！柳如烟忙按住他，眼底闪过算计的光芒：公子此时去，定要吃亏。不如等老爷三日后去省城述职，我们……

    她附在季伯达耳边低语，男人的脸色随着她的话语时而阴沉时而狂喜。窗外暴雨倾盆，惊雷炸响的瞬间，柳如烟望着怀中的男人，想起前世他将自己推进妓院时的冷酷模样，指甲深深掐进掌心。

    三日后清晨，举人带着管家准备启程。柳如烟站在马车旁，突然踉跄着摔倒，露出袖中半块玉佩——正是季伯达那日所赠。举人眯起眼睛：这是……

    老爷赎罪！柳如烟哭着抱住车轮，公子说怕老爷不同意我们的婚事，让我藏好信物……

    马车里传来季伯达急切的呼喊：爹！儿臣对如烟一片真心！

    举人望着儿子眼底的疯狂，又想起这些日子家中的变故，终于重重叹了口气：罢了，等我回来再说。

    等马车消失在街角，柳如烟擦干眼泪，与暗处的二姐对视一眼。二姐悄悄递来一包粉末，正是从药铺重金购得的强效迷药。柳如烟将药粉揣进怀中，望着季府飞檐上盘旋的乌鸦，嘴角勾起一抹冷笑——真正的好戏，才刚刚开始。

    第五章

    暗夜杀机