几缕灰黑的烟从远处粮草营的余烬中扶摇直上，笔直地刺入被落日熔金染红的、脏污的天空，是这片绝境中唯一持续活着的信号。

    常白山的身体，如同一尊凝固在沙丘之上的黑色铁塔。

    唯有那双深陷在刀刻般皱纹中的眼睛，依旧锐利地扫视着这片由他亲手缔造的血肉场。

    卷刃的战刀深深插在沙中，刀柄在低吼盘旋的风中纹丝不动。

    沉重、窒息的疲惫感从每一块过度绷紧而后松弛的肌肉深处，从骨髓里，渗透出来。

    他几乎能听到自己关节因强行支撑而发出的呻吟。

    柳月梨无声地站在他侧后方一步之遥的位置，那份令人心悸的沉寂并未打破，如同她青衣上凝固的血渍，已与这片风沙融为一体。

    她的视线偶尔掠过战场边缘的暗影缝隙，确定着她的人已如鬼魅般彻底融回大漠深处。

    马蹄声开始叩击这片死寂。

    起初只是微弱沉闷的震动，如同从遥远地底传来的心跳。

    混杂在呜咽的风沙里。渐渐地，那声音变得清晰密集。

    最终汇聚成一片连绵不断的滚雷。

    由远及近，碾压着饱饮了鲜血的沙地。

    地平线那头，在正缓慢沉入沙海巨口的、巨大血色落日的方向。

    一大片疾奔的烟尘贴着地表汹涌翻滚而来。

    烟尘的前锋处，一面旗帜陡然刺破，在熔金般的光线下猎猎招展。

    不是苍龙，亦非赤血，而是一只展翼腾飞、用金线绣就的火焰色神鸟，火字营！

    那金色在落日余晖中灼灼燃烧，跳跃着刺目的希望光泽。

    是援军，大乾王朝后勤支援的火字营纛旗！

    “援兵！是我们的援兵到了！”

    一声难以置信的惊呼，如同投入沸水中的冰凌。

    瞬间在早已筋疲力尽、几乎僵死的大乾残军之中炸开。

    随后，零零星星、嘶哑得几乎破音的呼喊在幸存的队列里爆发出来。

    那呼声虚弱，却蕴含着溺水之人抓住浮木般的狂喜。

    连带着干涸喉咙里挤出绝望嘶吼后残余的剧痛。

    一个个早已累得只想瘫倒在地的身影，挣扎着抬起头，茫然、继而狂喜地望向那片移动的烟尘和燃烧的朱雀金旗。

    濒死的沙场，骤然被注入一股混乱而炽热的生机。

    残存的旗手本能地想去挥舞他们破破烂烂的战旗，哪怕只是摇动几下表示存在。

    烟尘迅速弥漫过来，如同奔腾的金色浪潮，吞没了战场边缘。

    穿着便于长途跋涉的轻便皮甲、背后负载着沉重辎重包的士兵。

    如一股坚实的暖流，从侧翼分化为细密的小队，迅速而有序地汇入这片巨大的血腥泥潭。

    “清点伤员！”

    “放下武器！优先安置重伤员！”

    “卸甲！担架！动作快！”

    看到他们的瞬间，常白山的身躯也轰然倒地。