第一章

    藤下初遇

    永昌十六年，谷雨。

    工部侍郎沈府后院，一架紫藤开得正盛。沈知棠立在花架最边缘处，刻意避开阳光，让自己半边脸隐在阴影里。她今日特意用姜汁点了满脸红疹，又在眼下抹了层薄粉，显得病容憔悴。

    三姑娘，夫人让您立刻去前厅。管事赵嬷嬷掀开藤蔓，声音里带着不耐，各府夫人小姐都到齐了，就差您一个。

    沈知棠低头咳嗽两声：嬷嬷，我这疹子见不得风...

    老奴不管您是真病还是假病，赵嬷嬷压低声音，今日赏花宴实则是为七皇子选妃做准备，府里两位姑娘必须出席。您若不去，老爷怪罪下来...

    沈知棠抿了抿唇。她当然知道今日宴会的重要性——对嫡姐沈玉颜而言。至于她这个生母早逝的庶女，不过是陪衬红花的绿叶罢了。

    我这就去。

    待赵嬷嬷转身，沈知棠迅速从袖中取出小铜镜检查妆容。疹子颜色正好，既不过分可怖，又能让人退避三舍。她理了理素净的藕荷色衫子，确保自己看起来既不失礼数，又毫不起眼。

    绕过回廊时，一阵风过，藤花如雨纷落。沈知棠不自觉地驻足，伸手接住一串飘落的紫藤。花穗在她掌心轻轻颤动，像一串精致的紫色风铃。

    这株长穗紫长势不错。

    突如其来的男声惊得沈知棠差点摔了铜镜。她猛回头，看见藤架另一端立着个修长身影。男子约莫二十三四岁，一身玄色锦袍，腰间悬着一枚古朴的青铜令牌。最引人注目的是他的眼睛——漆黑如墨，锐利如剑，此刻却带着几分兴味看着她手中的紫藤。

    沈知棠下意识后退半步，将铜镜藏入袖中。这人何时站在那里的看到了多少

    男子似乎看出她的疑惑，指了指头顶的藤架：我在看这株紫藤的嫁接痕迹。他的目光在她脸上停留片刻，姑娘的疹子，画得很逼真。

    沈知棠耳根发热，却强自镇定：公子眼力过人。不过既然知道是伪装，何必点破

    因为好奇。男子向前两步，在距她三尺处停下，指向藤架主干的嫁接处，京城能认出这是岭南长穗紫的人不多，更别说看出嫁接手法。

    沈知棠惊讶地挑眉。那确实是她去年偷偷嫁接的品种，比普通紫藤花穗长近一倍。她本以为府中无人识得。

    公子懂嫁接之术

    略知一二。男子从袖中取出一个小布袋，这是西域金丝藤的种子，三月播种，八月开花，花色金黄，可入药治咳喘。

    沈知棠刚要接过，远处传来丫鬟们的呼唤声。她匆忙收回手：我得走了。不知公子如何称呼

    墨松。男子显然用了化名。

    青瓷。沈知棠随口编了个名字，向他福了福身。

    她转身离去时，听见男子在身后低声道：金丝藤喜阳，沈姑娘若想种活，最好选东面墙角。

    沈知棠脚步一顿——他竟知道她的身份！回头时，男子已不见踪影，只有那袋金丝藤种子静静躺在藤架下的石桌上。

    前厅里，赏花宴正热闹。沈知棠刚踏进门，就被嫡姐沈玉颜拽住手腕。

    躲到现在才来，好大的架子！沈玉颜一身绯红襦裙，金钗步摇叮当作响。她凑近沈知棠耳边，声音压得极低：别以为你那点小把戏能骗过人。七皇子今日会来，你若敢抢我风头...

    姐姐多虑了。沈知棠低头，作怯懦状。

    沈玉颜还要说什么，厅外突然传来一阵骚动。众人纷纷起身行礼：参见七皇子殿下！

    沈知棠随众人跪拜，余光瞥见一个着明黄锦袍的年轻男子在众人簇拥下走入。而在他身侧，赫然站着藤架下那位墨松公子！

    那位是镇北侯世子萧云珩，身旁的丫鬟小声告诉她，