丞相府东跨院飘来浓郁的沉水香，苏晚捏着帕子掩鼻，看着丫鬟们抬出十二口描金箱子。

    沈砚之倚在廊柱上把玩着银针，袖口竹叶纹在晨光中若隐若现：“青蚨堂的‘香奴’刚到，三姑娘可要验验成色？”

    箱盖掀开的刹那，十几个面色青白的少女蜷在锦缎上，腕间都系着绣着青蚨虫的红绳。

    苏晚指尖抚过其中一个少女的后颈，那里有个铜钱大小的疤痕——正是被种下“噬心香”的标记。

    “沈大人打算如何处置？”

    她转身时，袖中银针己刺入房梁木雕，那里藏着个散发香气的机关盒。

    “自然是——”他抬手挥落盒盖，银针穿透盒中香灰，露出底下暗格的账本，“让这些香奴指认幕后主使。”

    账本扉页盖着丞相夫人的私印，墨迹却新鲜得能蹭脏指尖。

    院外突然传来尖叫，丞相夫人带着一群婆子冲进来，金钗在鬓边乱颤：“你们竟敢动我的人！”

    她抬手要打苏晚，却被沈砚之扣住手腕，银针顺着袖口滑入他掌心，精准刺破她虎口的“合谷穴”。

    “夫人这双手，沾过多少人命？”

    苏晚掀开账本，露出其中一页画着的骷髅头标记，“每个‘香奴’的心头血，都被炼成了供贵人享乐的‘醉生梦死香’——包括我母亲。”

    夫人脸色骤变，踉跄着后退半步：“你母亲是自己作死！

    她想偷青蚨堂的秘方，活该被做成药人！”

    话音未落，苏晚己掐住她咽喉抵在墙上，指尖的力道让对方眼球凸起：“所以你就用她的血，给丞相调制‘金枪不倒’的药？”

    她瞥向床上昏迷的丞相，他小腹上的朱砂痣正以肉眼可见的速度扩散——那是过量服用“人血药”的征兆。

    沈砚之忽然轻笑，抛着从夫人头上取下的金步摇：“三姑娘可知道，这步摇里藏着青蚨堂的密令？”

    步摇顶端的明珠旋开，露出一张薄如蝉翼的纸条，上