蝉鸣在晒裂的青石板上碎成齑粉，赵子光的布鞋碾过巷口最后一滩污水时，腐尸般的腥气正顺着风往茶馆里钻。

    堂倌攥着抹布的手在门框上掐出月牙印，眼睛盯着他腰间半旧的牛皮挎包——那里边露出半截刻着北斗纹的枣木尺，正是上个月县太爷贴在城门口的悬赏令上，画得歪歪扭扭的"镇魂尺"。

    "赵先生，后街又走了三个。

    "穿灰布短打的捕快李长贵从八仙桌旁起身，腰刀磕在桌腿上发出闷响，"王老汉家的小孙子昨儿还能喝米汤，今早就......"他喉头滚动，没说下去，袖口沾着的黄土簌簌落在青砖缝里，那是今早埋尸时沾的。

    赵子光掀开竹帘望向街尾，穿孝的妇人抱着草席踉跄走过，草席边缘渗出的水渍在地面画出深褐色的枝桠。

    自入夏以来，兰溪河的水就像被抽干了血，河床裂得能塞进拳头，喝了河水的人先是发热打摆子，不出三日浑身溃烂，死状竟和县志里记载的"旱魃过境"分毫不差。

    "去河边。

    "他扯下挎包，指尖在镇魂尺的星纹上抹过，尺身传来细微的震颤——这是天玑派"紫微感应术"的征兆，越靠近邪祟，木纹里的星芒便越灼人。

    李长贵招呼两个衙役跟上，腰刀却始终没离手，他清楚这年轻道士三个月前刚破了县城的"槐树根吃小孩"案，可此刻看着他踏过布满青苔的石阶，总觉得这人周身裹着股说不出的冷，像月夜里的井水。

    兰溪河的芦苇早己枯死，枯黄的苇叶在风中发出碎纸般的声响。

    赵子光蹲下身，指尖掠过河床裂缝里的泥土，掌心突然刺痛——三枚锈迹斑斑的铜钱埋在泥里，呈北斗状排列，钱眼里渗着暗红，分明是浸过血的。

    他抬头望向对岸，三间青砖房歪斜着立在芦苇丛里，门楣上挂着褪色的桃符，却被人用朱砂画了倒三角，正是天玑派典籍里记载的"引煞阵"。

    "后退！

    "赵子光突然低喝，镇魂尺横在胸前的