去路，正是太子麾下的虎贲卫。

    赵言忽然从怀中掏出个牛皮袋，往地上一撒，竟是满地金箔，虎贲卫见了，纷纷弯腰捡拾，赵言趁机拉着楚宴清钻进旁边的小巷。跑出半里地，楚宴清才发现赵言的左臂中了一箭，她解下腰间丝绦，替他包扎：先生为何相助本宫

    赵言笑道：天下大乱，总得选个明主，公主聪慧果断，正是赵某要辅佐的人。楚宴清凝视他的双眼，见他眼中闪着精光，并无半分虚伪，便道：若先生肯助本宫，日后定当重谢。赵言摇头：赵某不要谢，只要公主答应，日后掌权，莫要学那妇人之仁。

    说话间，已到了城东华兴坊，楚宴清的轿夫早已在此等候，她让霜蝉扶赵言上轿，自己骑马在前。行至街角，赵言忽然道：公主可知，今日的埋伏，其实是赵某故意引你入瓮楚宴清挑眉：哦愿闻其详。

    赵言缓缓道：赵某早算出太子会在枢密巷设伏，却故意让你得知周老枢密今日会留符，又安排人在茶寮等候，便是要看看公主是否有胆识入险局。如今看来，公主临危不乱，果非常人。楚宴清听罢，非但不怒，反而轻笑：先生好算计，不过本宫也多谢先生，让本宫得了调兵符，又得了先生这样的谋士。

    二人相视一笑，各怀心思。这一夜，周府大火烧了半宿，周玄龄被救往城外别庄，太子一党以为楚宴清葬身火海，却不知她已带着调兵符，与赵言暗中结盟，一场夺嫡大戏，就此拉开序幕。

    正是：金殿龙争虎斗急，朱门暗涌起波澜，公主夜访得奇士，共谋大业定江山。

    第二回

    秋屏阁暗结金兰契

    霜雪夜喜得麒麟儿

    却说自枢密巷一别，赵言便入了公主府，充作幕僚，白日里与楚宴清议军机、筹粮草，夜里常对烛校勘各地军报。

    楚宴清在秋屏阁审看漕运图，案头堆着半凉的蟹粉酥，赵言推门进来，见她鬓边垂着一缕青丝，正欲伸手替她别上，忽听得窗外霜蝉咳嗽一声，忙将手虚虚一握，化作指点图上河道：殿下看这邗沟水段，若遇枯水期，漕船至多载七成粮。

    楚宴清只作未觉，划过图上彭城粮仓：去年冬雪压塌仓顶，今岁需提前加固。说话间忽然抬头，见赵言眼底泛着青黑，想起他已三日未合眼，便道：先生去歇些时辰，今夜戌初还要见陇右节度使的密使。赵言却道：不妨事，前日在枢密院查得一份旧档，记着真宗朝疏通汴河的法子……话未说完，忽然踉跄半步，撞得案上茶盏翻倒，滚热的茶水泼在楚宴清袖上。

    快拿烫伤药！赵言急得声音发颤，竟忘了尊卑，一把扯过楚宴清的手，见皓腕上已起了红痕，忙解下自己外袍裹住，触到她腕间肌肤，只觉温滑似玉，耳尖忽地发烫。楚宴清也怔住，自生母亡后，再无人这般急切地关怀她，待要抽手，却见赵言低头替她吹凉，睫毛在眼下投出的影，心中竟生出几分异样。

    此后月余，二人相处渐生微妙。赵言常借故替楚宴清试菜试药，某次她染了风寒，赵言亲自煎药，守在榻前整夜未眠，待她醒来，见案头搁着温好的燕窝粥，旁边压着张字笺，笔力苍劲如刀：病中忌动肝火，陇右军报已代批三分，余者待殿下痊可。楚宴清抚着那字迹，忽觉喉间发甜，竟比燕窝更暖。

    却说这日深夜，楚宴清独坐在望星楼，望着漫天星斗出神。赵言寻来，见她裙裾上落满月光，忽然想起初见时她扮作书生的模样，那时只道是玉面公子，如今卸了钗环，更显柔中带刚。殿下可是为子嗣之事烦忧他轻声开口。楚宴清叹道：太子已有三子，本宫虽得军方支持，却缺个名正言顺的……话到此处，忽然住口，目光落在赵言脸上。

    赵言何等聪明，立时明白她的意思。当今礼法，公主若有子嗣，便可援引母凭子贵之说，何况楚宴清乃先帝之女，若能诞下皇子，于夺嫡大业