逐流，再难寻觅。

    第五回

    寒江夜渡遇渔火

    茅檐陋巷隐芳踪

    却说嫣然那日被冯夫人逼得咳血，心灰意冷之下，趁夜逃出醉花楼，踉踉跄跄走到秦淮河畔。但见冷月如钩，波心荡碎，想起与冯春初逢时的诗酒相酬，终成镜花水月，悲从中来，竟投身入水。

    河面上漂着半盏残灯，随波逐流。恰有个打渔的渔夫驾着乌篷船经过，见水中有人扑腾，慌忙抛下渔网，将嫣然捞起。这蒋渔年近四十，妻子早逝，独自带着七岁的女儿菱姑度日，为人忠厚老实，见嫣然遍体生凉，鬓间芙蓉已褪成枯色，忙将她抱回船上，生了火盆取暖。

    次日醒来，嫣然见自己躺在船舱里，身上盖着补丁摞补丁的青布被，床头坐着个扎羊角辫的小姑娘，正瞪着大眼睛看她：姐姐醒啦！爹爹说你是水芙蓉变的呢！蒋渔端着姜汤进来，搓着手道：姑娘莫怕，小人姓蒋，昨日在河心救了你。你可还记得家住何处

    嫣然摸了摸鬓边，芙蓉簪早已失落，想起醉花楼的勾心斗角，冯府的门第之见，长叹一声：奴家本是苏州人，随父来金陵投亲，不想遇着拐子，流落烟花巷。如今亲人皆无，也不愿再回那是非地。说罢落下泪来，若不嫌弃，容奴家在此帮衬，权当报恩。

    蒋渔见她生得娇弱，哪像能做粗活的，却见她执意要留，便收拾了间偏厢给她住，又给她取了个假名素心。菱姑欢喜有人作伴，整日缠着素心教她认字，唱小曲。素心见蒋渔每日天不亮便出海打鱼，归来时浑身湿漉，手掌粗糙如树皮，却将最好的鱼肉留给她和菱姑，心中渐生感激。

    渔村的日子清苦，却比醉花楼安稳。素心跟着蒋渔学补渔网、晒鱼干，虽常被麻线勒红手指，却笑得比从前真心。某日黄昏，蒋渔背着鱼篓回来，见素心在茅檐下教菱姑念《三字经》，夕照将她身影拉长在泥墙上，鬓角别着朵野茉莉，想起亡妻临终前说的：菱姑没了娘，你若遇着好女子，便续了弦吧。

    第六回

    柴门共剪西窗烛

    渔网同织陇头月

    蒋渔出海遇着风浪，归来时发着高热，浑身滚烫。素心慌了神，翻出草药煎了姜汤，整夜守在床头。菱姑缩在角落哭，素心搂着她道：别怕，你爹爹福大命大。亲手替蒋渔擦身，见他背上有道旧疤，足有尺长，想是打渔时被礁石划的，心中又是酸又是疼。

    三日后蒋渔退烧，见素心眼下乌青，鬓边竟添了几根白发，讷讷道：累你操心了。素心别过脸去：若没有你，奴家早喂了鱼了。从此两人之间添了层说不出的默契，蒋渔打渔归来，总会带朵野花给素心插鬓；素心缝补衣裳，也总在蒋渔的衣襟上绣朵小浪花。

    渔村飘起细雪。素心在灶前熬鱼粥，见蒋渔蹲在门槛上补渔网，菱姑趴在他膝头打盹，

    想起去年今日，自己还在醉花楼陪客人赏雪，强颜欢笑，如今却在这茅屋里，守着真正的烟火暖香。蒋大哥，她第一次唤他大哥，等开春，奴家跟你学撑船吧。

    蒋渔手一抖，麻线缠住了指尖：你身子弱，海上风硬——话未说完，素心已递来热粥：当年在秦淮河，奴家也常坐船，只是那时的船，载的是胭脂粉，如今的船，载的是鱼和光。火光映着她脸，比当年的白芙蓉更添三分暖意。

    第七回

    忽闻岸上马蹄急

    却见墙头纸燕飞

    却说冯春在醉花楼得知嫣然已死，痛不欲生，在秦淮河畔立了座芙蓉亭，亲自撰写碑文，每逢初一十五，必来祭拜。这日他带着书童路过桃叶渡，忽见水面漂着片绣着小浪花的布角，竟与嫣然当年的素纱衣相似。

    停船！冯春捞起布片，见边角绣着半朵残荷，针法虽粗，却与嫣然当年的鸳鸯戏水针法暗合。书童道：公子莫不是思恋过甚这粗