，秦姨压低声音至仅二人听得见，不是自己的东西，莫要惦念。大小姐需时刻警醒着些自己的使命。苏家不养废人。

    毓珠不记得自己在原地立了多久，夜风吹得她双颊麻木，她才提步往回走。银辉下，湖水清凌凌地荡漾着，她莫名地想起自己第一次进入苏府的景致，也是这条小径这片寒湖，她落了水。

    一列稚气未脱的女孩子由管家秦姨领入内府，一个个面色红润，朝气蓬勃而极具活力。她们无一不好奇地打量着气派典雅的苏府大宅，也包括毓珠。

    这群孩子或从人贩子那里或从乞丐堆中经层层筛选挑拣出来，一个月的将养之后，她们终于要通过一场比试来决定今后的命途。

    当她们一个个被猝不及防地推下初春冰寒刺骨的湖水中时，她们才明白，这是一场你死我活的斗争。

    秦姨右手旁，一炷香跳耀着猩红而滚烫的火星。这群孩子们当中没有一个人识水性，可给她们的时间，仅有一炷香。

    湖水不深，真正棘手的，该是湖底错综杂乱的水草。不断有人因不慎缠上水草而拼命挣扎，以致浑身的力气消失殆尽，沉入湖底。毓珠睁大了眼睛看着同伴一个个被漆黑的湖水吞噬，时间已然过去一半。她知道，她不能再等。

    毓珠从短靴一侧迅速抽出匕首，斩下缠在小腿上湿腻的水草。继而向周遭的女孩子们游去，飞快地割下困住她们的水草，将她们一个个送上岸。

    是，毓珠自小在江边长大，水性极好。这个秘密，她瞒过了所有人。

    秦姨指节轻扣檀木桌，眯眸睨着水中仅余的两个身影，伸手去探，那香折了腰。再看时，小半截香还在焠着。

    毓珠只匆匆扫了眼，顾不及多想，她割裂那女孩被缠住的裙摆，拼尽全力送她上岸。

    锣声清脆，香已燃尽。

    正欲跨上岸的毓珠小脸血色霎时褪尽，早不复方才红润模样。水珠顺着墨发依着侧颊在湖面点起涟漪，独立水中的身影单薄孱弱，瞧去让人莫名心疼。

    秦姨轻啜了口暖茶，睨着毓珠，淡淡道：姑娘，时辰已到，按规矩……

    秦姨，且不急，未见人先闻其声，低醇如陈酒。月拱门那儿转过一衫绛袍，眉清目曜，隐携杀伐之气，又如清风明月，这些便是新进入府的丫头

    秦姨并一众奴仆颔首低眉，低身，大少爷。差人掇把椅子，大少爷可有何事

    苏绍亭摆手，不必，步至湖边垂眸睨了眼毓珠，这丫头……

    是未过关的，老奴正准备送出府去。

    就是她了，苏绍亭微颔首，选拔之事母亲已俱知，这次留府的名额降为一名，就让这丫头留下。

    凭什么！上岸的一众女孩子们先是一阵躁动，为首的女孩子娇声诘问。

    苏绍亭敛眉，无意多言，秦姨径使人将一众女孩子引出去。他微俯身，毓珠直直地抬头看着岸上那人向自己伸出手，暖如春风，丫头，上来。

    怔愣的毓珠由着他拉上岸，又拿帕子拭净她脸上的污垢，为她裹上袍子，你可已及笄原名是何

    毓珠碰着暖茶，却觉苏绍亭指尖擦过她脸颊的温度更暖，摇头，我今年才十三。原名毓珠，无姓。这名字是我爷爷取的，他是个落第的秀才。

    嗯，这名字很适合你，苏绍亭眼尾勾笑，轻拢了拢毓珠衣襟，绾去她耳侧碎发，既来到苏府，大多是无家可归之人。但今后，苏府就是你的家，你就是苏府大小姐，苏毓珠。可好

    头顶上罩下一片阴影，毓珠抬头才觉已回到自己住处。灵雨披着外衣匆忙奔出来，给她系上披风，小姐，这夜深露重，您穿得这么单薄就出去了，没冻着吧快穿上……怎么了您怎么哭了可是那柳小姐又……

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