李延照出征之前曾获“假节”，战时可处置两千石官员，只得严刑峻法，执令如初，方才没有演变出粮道崩溃、哗变营啸、军士大规模出逃等最坏的情况。

    第二战，是北凉郡守刘尧对上左贤王主力的一场恶战，死伤惨重，斩下敌人首级的数量和损失的兵马各自对半。

    胡人像草原里的狼，男子四五岁就能骑马，七八岁能拉弓，战力凶悍，机动极高。李延照和刘尧虽以诈降利诱，赖以成规模的大军和险关将他们困在了燕山，以最大限度削弱奔马的威力，战事依旧焦灼吃紧。

    齐凌的第一封密旨送来时，正值第二战清点伤亡之际。

    密旨只送于李延照一人，他看后将自己关在帐中一日一夜，水米未进。

    天子遇刺病重垂危，朝中局势山雨欲来，若不引兵回援，恐有社稷倾覆之祸。

    但——

    燕山之策是诱敌深入之策！

    已经根本不可能后撤！

    此时撤军，勿论如何高明的战法，都会叫野兽一样的匈奴王庭嗅出机会。

    燕山草场再往南再无雄关可凭，快马奔袭向南可至燕代第一重镇峪州城。

    峪州城毗邻丹河，丹河本东西走向，发自昆仑虚，收各支流，在峪州急转南北向，浩浩荡荡由北而南奔下洛阳城，水量丰沛且平缓——李延照大军粮草走的便是这条粮道。

    太平时，它是一截云帆昂扬的黄金水道，方便漕运、商贾、灌溉；而战乱时，它便会成为一把直插洛阳腹心的尖刀。

    一旦峪州失守，洛阳危矣。

    这也是燕山之策能成行的原因之一：胡人根本不相信中原会打开燕山长城这个重要的隘口，袒露腹心，直迎北面强敌。

    现在敌人已经引入家宅，大军一旦后撤，先不提拢住军心不至大溃散有多难。

    再不提放弃粮草辎重的损失、被追着截尾的风险。

    光是北方全境战线失守崩溃、引胡人战火彻底烧进中原、万千黎民蹈没苦海、甚或沦为千古罪人的可能性，就没有任何一个人可以承受。

    一夜之间，李延照头发就白了一半。咬下指尖血掺入浓墨，捉起千钧之笔，写下回信，“将在其外，君命有所不受，知危报不归者，唯吾一人。待克平戎狄，北安诸境，当束骸待诛，违拒之罪，伏听汤镬。”

    遂矫皇帝诏，大犒三军，厉兵秣马，怀破釜沉舟之心，将向左贤王部发起决战。

    就在此时，发自齐元襄所统宣明殿的伪朝诏书送至了边关。

    李延照自从拿到齐凌密信，已知他重伤垂危，朝中云波诡谲，敌我难辨。广置斥候哨探，朝中来人到峪州城，便已提前得知消息。

    亲率五百卫队，离大帐五十里扎营，辕门设宴，置“八豆八簋六铏九俎”，以珍馐美酒相迎。

    宴设好，约莫黄昏时，黄门郎拥着新任的骠骑将军，持节，都督并、幽两州诸军事齐贤至。

    齐贤是临淄王幼子，齐元襄弟，不足十八岁，身量不高，略不胜甲，面有骄色。

    先抱怨这一路风霜，又嫌宴肴不足以美口。李延照对他毕恭毕敬，亲自持觞斟酒，侍奉到酒足饭饱，方询问京中事。

    齐贤道：“先帝宾天，太子将即帝位，我奉皇后命，令将军旋返。”

    李延照问：“令我只身返回长安？”

    “大军由我代管。”

    李延照笑了笑，自言自语：“大战在即，阵前换帅？”又问：“将军知兵吗？”

    齐贤醉得面颊酡红，仍听出他话中嘲讽意，乜斜醉眼看他：“知你不服，但如今皇后殿下临朝，懿旨就是圣旨。你待如何？你家老小可都在长安，你那儿子好像还不足十岁？”

    李延照眼睛眯成了一条缝。