多年来第一次对蒋换莲发脾气，朝她吼道：“你有什么瞒着我！”

    “没瞒着你。”蒋换莲站稳了，拽拽衣服，“就是不想耽误你工作。”

    她说她让孟小荷陪她去过县医院了，折腾了一天，做了胃镜，还有别的检查。医生问她平常不疼啊？怎么这么严重了才来医院啊。

    她说疼啊，没当回事儿，吃点消炎药，就见轻。医生说药怎么能乱吃，不舒服就得来医院，你这已经是胃癌了，赶紧去市里医院再好好查查，早点治。她说欸行，谢谢大夫。

    出了医院门就拉着小荷坐公交，“走，小荷，咱俩上市场里逛逛去，好不容易来一趟。”她心情甚至看起来不错，“明心那羽绒服都穿了好几年了，今年得给他买个新的。”

    她裹紧了身上的旧棉袄，哈出一口白气：“这回给我儿买个好的。”

    在市场里，她跟老板砍价，人说不行，她拉着孟小荷就走，不出所料，老板又说行行行就这么着吧。蒋换莲喜气洋洋地付钱，跟孟小荷说自己宝刀未老。

    回去的车上，孟小荷哭了，说婶子咱们去市里看病去吧，明心哥肯定有办法。

    蒋换莲拉着她的手，嘱咐道：“闺女先别给你明心哥说，他刚参加工作，一堆事儿呢。”

    “那也不能就这么拖着啊！”孟小荷急了，“婶子！癌症会死人啊！”

    “闺女，谁不会死？”蒋换莲语气平和，轻轻拍着她的手：“这是人之常情，人还没死呢，先急死了，怕死了，那算怎么回事儿。”

    她抬头看窗外萧索的冬景，叹口气：“要是明心能平平安安，顺顺溜溜过日子，我心里就不挂着了。赶明儿死还是过几年再死，都一样。”

    “别哭了妮儿。”她抹掉孟小荷的眼泪，慈爱地看着她，“要是你和我们明心一块儿过日子我就放心了。等他回来我问问，喜不喜欢我们妮儿啊。”

    她抱住哭得很压抑的孟小荷，拍她后背：“不哭了，不难受了，婶子还没事呢，好好的呢，咱们都好好地过。”

    ——

    这个年过得潦草，蒋换莲没精神等到零点，靠在炕边上陪着祝明心坐了一会儿，祝明心出去接水的功夫回来就睡着了。十二点时，外面响起鞭炮声，和往常一样很热闹，人们照旧对新年有新的希望，但也有人不在其列。

    祝明心出去待了一会儿，回来身上夹着寒气还有若有若无的烟味，回屋躺下，发现枕头下面露出一角红色，是妈妈给的红包。不论他是孩子还是大人，每年都有。