可你平日耍耗子，都是十几只一起的，如今我家的狗不过咬死了一只，这……”

    她没有直言，但意思也不算委婉。沈娘子认为，杨岁华虽然明着说算便宜一些，实则还抬高了一只耗子的价钱。

    杨岁华冷笑一声：“沈娘子，培养一只卖艺的耗子，需要几个月的时间。这几个月我付出的精力和心血，在你的眼里便无足轻重吗？我念在我们邻里一场，已经很给你们沈家面子了，你休要得寸进尺。”

    沈娘子嗫嚅嘴唇，她的脸乍红乍白，却不知该说些什么。眼见着杨岁华上前一步，还要说话，谢九尘连忙道：“好，一两银子没问题，我给。”

    杨岁华和沈娘子皆一怔，杨岁华率先反应过来，朝谢九尘摊出右手：“行，反正给了银两，这件事就算过去了。”

    谢九尘面有难色：“但我现在没带银两，听你们方才之言，杨大爷也住在平安巷。这样，等过些日子我得空了，便来杨大爷府上送银两，你看如何？”

    “哼，我还以为你是真心要帮沈家，没想到只是嘴上功夫。口说无凭，我信你个鬼。”杨岁华盯着谢九尘，“我从未在平安巷见过你，你是沈家的什么人？”

    谢九尘微微躬身：“在下姓谢名九尘，是沈家孩子沈河星的先生。今日上门拜访沈家，没想到撞见此事。”

    沈娘子“啊”了一声，道：“原来你就是谢先生，今日让你撞见此事，看了笑话，真是惭愧。还要你来帮我们，我实在是深感抱歉。”

    “无妨，沈娘子切莫自责。”

    杨岁华听到谢九尘是教书先生，心里信了几分，又知道沈家确实穷困，很难从他们手上拿到银两，便主动退了一步：“谢先生，我也不想将场面闹得太难看，这样吧，你给我写张欠条，得空了再把银两带来，如何？”

    谢九尘道：“如此正好。沈娘子，家中可有笔墨，我要借来一用。”

    沈娘子连忙点头：“有的，先生请进屋。”

    谢九尘道：“杨大爷请稍等片刻。”

    杨岁华点头。

    谢九尘随沈娘子进了屋，院子狭小，角落处放了一个笼子，笼中关着一只土黄色的瘦狗，它耷拉着耳朵，整条狗恹恹地毫无活力，恐怕知道自己做了错事，见到主人也不敢摇尾巴了。

    进了里屋，漆白的墙上挂着几幅山水字画，落在这茅屋陋室之中，倒是有几分奇异的融合感。沈娘子捧出笔墨纸砚，放在桌上，谢九尘俯身提笔蘸墨，到了纸上的时候，却一时间不知道何从下手――

    他从来没有写过欠条。

    沈娘子立在一旁，见谢九尘迟迟不动，忍不住瞥了他一眼。

    谢九尘面上泛红，他想了想，先写下了“欠条”两个大字，然后有了思绪，写道：本人谢九尘，由于狗咬耗子一事，于四月二十五亏欠杨大爷一两银子，经双方协商，谢九尘定在五月初五前将一两银子如数奉上……

    “不对。”谢九尘写完一张欠条之后，才发现错误，“沈娘子，请问杨大爷叫什么名字？”

    沈娘子道：“杨岁华，岁岁华年的岁华。”

    “抱歉。我在欠条中直接写了杨大爷，恐怕要重写一张，多费一张纸了。”

    “无妨，谢先生肯帮我们家，已是恩德，一张纸算不得什么。”

    谢九尘拿了一张新的纸，这回他写得极慢，生怕再废纸。写完之后，等墨迹晾干，他与沈娘子一道出门，将欠条给了杨岁华。

    杨岁华细细看过欠条，见无甚问题，便仔细折好，收入怀中：“谢先生，你是读书人，应当在乎礼节颜面，可我只是一介粗人，我不怕将事情闹大。若端午那日，我还没收到银两，可别怪我拿着这张欠条，与你闹上公堂。在场的人可都是见证。”

    谢九尘道：“