贾义就是宿姓女人杀的，他们有人在雨夜听见过贾义的狂叫。但那时候我们已经将她们家里里外外搜了一遍，一点影儿都没有，也就作罢。”

    “你将那些人的名字说来。”萧孟园道，“住址、样貌，职业，尽可能详细一些，本官会一一查访，以查验真伪。”

    回家的路上，细碎的雪花轻轻飘落。香漪魂不守舍。她力劝母亲跟她回周家住些日子，但母亲不肯离开家。她便退而求其次，要住下陪着母亲渡过难关，宿夫人也不愿，她冰冷的告诉女儿：“我现在别无所求，就连活着都是一种痛苦，你若想要孝顺我，就早些找到你父亲的尸骨——赶在我死之前。”

    紫芝告诉她，萧孟园已接下这起案件，以萧孟园的能力，相信很快能找出凶手，还岳母一个清白。

    但香漪明白，宿夫人也明白，她们并不清白。

    回到周家，她推说头痛，躲进睡房，心里却怎么都无法平静。往日遇到这种难事，她会向钟景让排解，但现在两人已经分开，各自过各自的新日子，怎么能再诉衷肠。

    车马行里有生意，紫芝忙着去处理。春瑶了解香漪，不愿说的话，就算怎么问，她都不会说。只能捧上一盅桂圆红枣粥，劝道：“中午就什么都没吃，这粥暖暖的，喝几口，不要饿着肚子。”

    香漪似乎没有听见她的话，神思飘在很远的地方，眼神荒凉，她怎会不知萧孟园的本事？况且这事本就做的漏洞百出，只要有心人仔细去查，迟早都会找出凶手。她们做的恶事如此轻易被揭露于世

    ，那别人加诸于她们身上的恶，却久久未能公之于众？

    苍天不公，她在年幼时就已了然。

    披上棉裘，她嘱咐春瑶：“我去找萧教谕一趟，紫芝若是回来，你便找个借口搪塞过去。”

    春瑶担忧的看她：“我陪你。”

    “不必。”香漪将头上的钗环摘下，戴上风帽，迎着寒风，顶着零星雪花，走出家门，沿着街道，走向萧孟园的家。

    见到香漪，萧孟园有些惊讶，请她坐下，叫文竹去烧一碗姜枣茶来驱寒。“你若寻我，叫人来说一声，我去你府上谈，不必顶风冒雪的走一趟。”

    香漪除下风帽，苍白的脸在灯下呈现出近乎透明的质感，叫萧孟园想起午夜昙花脆弱绝美的花蕾。

    “萧教谕，有些话要避着人跟你说，我知道你负责探查贾义的案子，今日来此，算是自首。”

    萧孟园一怔，他料想到香漪与案子相关，却不曾想她居然是凶手，但略微一想，他立刻否定。“不，香漪，这案子十多年了，那时候你才不过几岁的年纪，怎么可能会有力气杀人？”

    “九岁。”香漪的眼睛亮如星辰，“那年我九岁。宋氏说得没错，是夏天，漫天星斗挂在黑沉沉的天上，我喜欢开着窗户睡觉，一睁眼，那些星星就像挂在窗前，伸手可触似的。那些晚上，我能听见母亲的哭泣和哀求，虽然她尽量压低声音不吵到我，但我却还是听得清清楚楚，心里明明白白。”

    “我恨他们，也知道谁是始作俑者。隔壁的屠夫，他叫做贾义，他的儿子和我一般年纪，平日喜欢欺侮我，他的妻子与我的母亲差不多年岁，成天指桑骂槐的站在门外骂街，并朝我们的家门泼洒粪水。”

    萧孟园听得心痛，他承认，一开始对香漪的偏心是因为彦礼的嘱托，香漪在他的眼里，也算是彦礼的未亡人。但随着与她的接触，他发现这个女子的身上有着与彦礼相似的特质：外柔内刚、敏感细腻，并且具有牺牲精神。他将她视作另一个彦礼，或者说，另一个知己。只不过，以前他都是在彦礼的庇护之下，而现在，他要做庇护者，像彦礼保护自己那样，去保护香漪。

    香漪继续说，眼里含着盈盈的泪花。

    “母亲像一朵被秋霜打过