“他就是我的恩人。”

    “他给我想了名，央了裴将军，带我离了漠北。”

    林斯致听着红姑讲来，默然许久。

    “那你的恩人叫什么呢？”他又问。

    这回红姑摇头。只听见戏腔婉转，远远地飘来。

    二人谁也没再说话。天上一片闪烁星子。四周是整个严冬积累未化的雪。

    “柳暗花明休啼笑……”

    “种福得福如此报…...”

    红姑听着那一段锁麟囊，戚戚然望了远方，想起来许多从前的事。

    比如她记得每一次恩人笑起来的样子。虽然他不常笑。比如她这么多年跟着恩人拘束在侯府。学他铁石心肠，学他忠心护主，学他抽刀出鞘，又见血无情的每一刻。

    可她其实一点儿不喜欢做护卫。

    活着为了还恩，和活着为了报仇，哪个更不快活？

    谁也辩不明。

    林斯致不清楚红姑的心思，只见她披紧大氅，朝他问候一声，转身走了。

    雪在她脚下软绵绵的。她走路总是把背挺得很直，微微敛着下巴，利落又妩媚的样子。

    林斯致用袖子揉眼睛，模糊重影中望见她单薄的身形，同那鸦羽一样的头发摇摇欲坠，坠得整个人薄得像一张纸。他想起她递给他披风的那双手，和她讲出身世时凝的眉眼。那时忽然就下定决心，若她有朝一日想挽髻大梁女子出嫁会挽起发髻，他要给她一支世上顶好顶好的簪。

    3.

    开平十四年，皇宫。

    那是除夕宫宴结束最早的一年。小皇子李继暄生下来才三个月，突发重病，高烧不止，太祖无心赴宴，离席去后宫，看视皇子。众人索性纷纷告退。

    蛇形坐席上，诸官慢慢地腾挪着，往大殿出口去。

    李明香随父母走在人群之中。她今日穿了身烟粉长裙，裙摆逶迤数尺，行动不便。母亲回头，心情不佳，嗔：“早知宫中变故，你还穿成这样做甚。”

    “装扮漂亮，女儿家所好。这有何怪。”父亲李博士替她辩驳。

    李明香低头不语，默然行着莲步。父母对她的城府心照不宣。她每次进宫都穿这身烟粉衣裳，只因太祖夸过一句颜色衬人。

    她若再不嫁人，过了今年八月就合该二十四岁。对大梁女子来说已是十足的晚婚。十六七的时候，求娶的人能踏破李家门槛，如今，渐渐稀疏至一个也无。

    李明香抬眼，见殿外漫天遍地的雪。人人排着队出宫，李家的轿子在队伍的末尾，轿夫吐出团团白色的冷雾，一脸苦相。忽然有辆硕大的油盖车路过，碾轧她绵延的裙摆，留下一道污痕。

    李明香轻轻呀一声，同时望见车中一个男人掀开了帘。

    此人脸生，不像是京官。年纪不算轻，生得中人之姿，却有一双极老练的眼睛，盯住她瞧，叫她倏忽心里一跳。

    “对不住，车夫莽撞，惊吓了小姐。”那人彬彬有礼地道歉。

    “小姐和家人可是在等候出宫？我的马车倒比轿子快些，又防风，愿送你们一程。”

    李明香见队伍徘徊不动，便道了谢，同父母一起上了那男人的车。

    “在下江西婺县县令，朱广弦。”男人朝李家人拱手行礼。

    “听来耳熟，”李博士抚须，“翰林院朱学士，是你族人么？”

    “是我伯父。”男人说。

    这下车厢里没人接话了。李家夫妇面上笑笑，心照不宣彼此对望一眼。

    主动献殷勤，家世又好，这不就是他们理想的佳婿？

    李明香父母一直觉得，若早知道李明香如今的下场，就不该在她豆蔻年华的时候做什么平登青云的梦。教她闺阁礼仪、女儿教养，把她打