“不错，”徐尧颔首道，“那些山匪都是无家可归的老百姓。”

    谢玄稷心中泛起惊涛骇浪，久久难以平静。

    徐尧又道：“在?连池县境内，下官多少说得上几句话。即便李知府有征收税银的任务委派下来，下官也不过是敷衍了事。他派人前来催促的时候，我便同官差与他作?一番戏，只说连池县内民风彪悍，前去征收税银的官差都被打?了个半死。一时之间，他也是拿下官没有办法。”

    “可你一直没法将那税银替他收上去，就算是想这么一直敷衍着，那李屿怕也是不肯的吧。”

    “他不肯有什么用，”徐尧冷哼一声，“他做贼心虚，不敢将此?事闹到御前，无非是时时盯着下官，想要揪出我的错漏。可他一时半会?儿抓不到下官的什么小辫子，便也只能干着急。”

    他嗤笑一声，鄙夷道：“色厉内荏的草包，不过如此?。”

    谢玄稷沉吟片刻，又问：“那徐大人在?连池县哄抬粮价又是为?何？”

    在?徐尧回复前，他先解释道：“并非本王要疑心你，只是倘若宁王与李屿一状将大人告到圣上那里，本王总要知道其中缘由，才好为?大人分辩。”

    “殿下就算有什么疑虑也是应当的。”

    徐尧顿了顿，道：“渊州粮价水涨船高，是奸商与官府勾结囤积居奇的缘故。百姓横竖买不起米，两百文一斗与三百文一斗又有何分别？”

    他神情颇为?无奈，“说来也惭愧，下官原是打?算将渊州米价虚高的消息放出去，引江南的米商将粮食带到渊州，将粮价降下来，可李屿似是算准了这一点，派人将南下渊州的河道堵住了。”

    说罢苦笑着耸了耸肩。

    二人又向前走了几步，穿过茂密的灌丛，进到了佛堂之内，仰头望着莲花台上巍峨的金身。

    这回还没等谢玄稷发问，徐尧便率先开口道：“殿下是不是想问下官正直灾年?，地方?已是捉襟见肘，缘何还要花费这么多银钱的来修建庙宇？”

    “徐大人不妨说来听听。”

    徐尧道：“在?渊州的地界内，手中紧握着大把银钱的，除却像李屿这样的高官，地主?乡绅，其余的便是这寺庙中的僧侣。”

    他面朝佛像双手合十，虔诚地行了一个礼，方?才继续说道：“朝廷并无赈灾的款项拨发到下官手中，下官便也只能自己筹措经费。”

    “丰年?的时候，连池县的诸多佛寺香火总是旺盛得很，前来为?佛像塑金身求财求仕途的官吏乡绅络绎不绝，几乎要将寺庙的门槛都踏破，各个住持也不知收了他们多少银钱。”

    “而今到了灾年?，许多房屋都被洪水冲垮，百姓落得无家可归的地步。到了冬天，日子便更加难捱了。我不忍看?他们冻死在?街边，便也只能借为?陛下祈福之名鼓动僧侣修建佛一来，而今是荒年?，让灾民修筑佛寺总比丰年?去请劳工更加便宜，寺院也乐得如此?。二来，他们可以借此?再?揩一下官府的油水。以神佛的名义?向李屿这样的贪官索要钱财，他断无不给的道理。三来，这么多佛寺空着也是无用，总能给那些流离失所的百姓一个遮风避雨的居所。”

    谢玄稷了然，赞许地点了点头。

    他正要再?交代徐尧些什么，却见他掀起衣摆，跪在?石板上，重重叩首道：“还请殿下恕罪。”

    “徐大人这是何意？”

    “下官行此?举确是为?百姓能有安居立命之所，却还是纵容了僧侣盘剥百姓。百姓花费整整一天的时间建造寺庙，却只能换得夜里在?佛堂歇息和?三餐的咸菜馒头。下官作?为?连池的父母官，实在?是心中有愧。”

    谢玄稷扶起徐尧，宽慰他道：“事急从权，你已做到了你所能做到的最好，无须再?