关卡税所，这也是一大笔银子，谁来分担也是个说头。”

    “这倒无妨，我自己倒有些门路可以引荐给府上，南来北往的漕船，付一笔私银，可都是不征税的，拖个可靠的人夹带出去便是。”

    甜酿从椅上站起来，就要推辞：“胡公子，对不住了，这生意我们不能做。”

    她脸色苍白，拉着曲池就要往外走。

    曲池一个踉跄，被她拖着往外去：“九娘……九娘……”

    他瞧见她脸上的古怪，狐疑问：“怎么了？这是笔大买卖，你不乐意做么？”

    她只觉得不安，隐隐不安，体内血液倒流，鼓声阵阵，仿佛前面是张天罗地网，只等着她一头扎进去。

    可这人一点一滴都挑不出毛病来，是她多疑了，还是什么？

    甜酿咬唇：“做人不能太贪心，听着虽好，谁知是不是一张画饼。”

    曲池抱着手，锃亮的眼盯着她看：“九娘……你怎么了？这两日……你……”

    她皱着眉，仰头长长吐出一口气。

    客人离去，胡公子走到帘后，问他：“如何？”

    施少连不说话，垂着眼帘，轻飘飘的话语：“避我如蛇蝎么……”

    他撑额，许久之后，他瞥了一眼顺儿：“你回去江都去，去看看江都曲家，还有……王妙娘母子，再回信与我。”

    半个月后，曲池收到江都家中来信，连着三封来催，曲父有恙，病榻久不愈，让曲池携妻火速归家。

    算起来，他已有两年没有回过江都。

    曲池脸上有为难之色。

    那几封信，甜酿也再三看过，最后把信还给曲池：“我早晚都要跟你回去的……江都……”

    她低喃：“我在那儿……也有一段过去……”

    她在江都也有牵挂之人，一个姨娘，一个弟弟，她也常想起他们，梦见以前的日子，心里也暗暗地想，总有一天能再见面的吧？

    甜酿临镜，慢慢把发髻拆下：“我……在江都有个名字，叫施甜酿。”

    她和曲池讲自己的过往。

    曲池埋藏在心底的，是她和施少连的一部分往事，她讲的是她和姨娘和弟弟，施家祖母的故事。

    对于那个人的往事，她绝口不提。

    曲池请杨夫人帮忙，去打探哨子桥下的施家的消息。

    如今云绮随方玉寓居金陵，桂姨娘回了自己娘家，施家宅中，只有王妙娘带着一双儿女，闭门不出。

    施少连在久居金陵，已经两载没有回过江都。

    施家如一滩死水一般清净。

    甜酿听罢，也很平静，点了点头：“是这样的，这家里，只有姨娘和弟弟能留下来。”

    曲池牵着她的手：“只回家住几日，不必收拾太多的行李，你还有香铺要守着呢。”

    想了又想，道：“家中的事，都有我在，不用你担忧。”

    甜酿点头，她并不想在江都久待，见过曲家人，若无碍，还是早早归来为好，也提醒曲池：“家里的事，吴江蓉姊那边知道么？倒是要说一声。”

    曲池道：“我去信给蓉姊。”

    五月初，甜酿把香铺交给小玉打理，又托杨夫人关照，和曲池收拾了行囊，包了一只淌板船的头舱，沿水路回江都。

    杨夫人千叮咛万嘱咐：“你们回了江都，千万给我个消息，我也给你们去信，问问你们的平安。”

    又特意抓着甜酿的手：“若无事，早些回来陪你干娘，我若等得急了，我去江都接你去。”

    她担心曲家或者那个什么劳什子施家，给她苦头吃。

    甜酿点点头。

    杨夫人没有想到，经此一别，她再也没有把这个孩子再领到身边来，