不经意间被弟弟戳中心思，孟锦瑶顿时脸红了，扬声道：“瞎说什么！”

    “差点忘了，他比你还小一岁呢，你已经是老姑娘了，”孟锦霄一边跑一边喊，“人家也看不上你！”

    孟锦瑶没去追弟弟，黯然垂眼，是啊，她怎么能配得上李润呢……

    早起的精心装扮都成了笑话，孟锦瑶越看越觉得碍眼，转头就走。

    还在往前跑的孟锦霄没听到身后追他的动静，回头一瞧，便见她正往相反的方向走去。

    他顿时慌了，姐姐生气了？他连忙跑过去，赶紧认错：“姐，我说着玩的，你别放在心上。”

    “你说的没错。”

    孟锦瑶轻轻吸了下鼻子，不让他看穿自己的失态，佯装淡然道：“你快上课了吧，我该回去了。”

    孟锦霄挠挠头，今天的姐姐太不正常了，他平时没少开这种玩笑，孟锦瑶也没少给他爆栗，但是今日的境况却和以前不一样，一时不知道该怎么办。

    “锦霄？”

    不远处传来一声温润的呼喊，孟锦霄循声望去，眼睛一亮，果真是李秀才！

    他连忙跑了过去，将人带到姐姐面前，气喘吁吁道：“姐，这位就是李秀才，你随便问，我先去上课了啊，不管打我还是骂我，悉听尊便。”

    他迎着开课的钟声跑远。

    孟锦瑶抬起头，望见一袭绣着瘦竹的青衫，往上，长相温润，唇红齿白，他漾着笑，眼角有条笑纹，一瞬不瞬地望着她。

    骤然见到朝思暮想的人，孟锦瑶懵了一瞬，下意识行礼道：“李、李秀才。”

    手忙脚乱间，手的位置似乎放反了，她连忙调换过来，福了福身，心头懊恼不已。

    “姑娘是？”

    他的声音泠泠如山涧溪水，孟锦瑶微微红了脸，用平生最温柔的语气开口：“孟锦霄是我弟弟。”

    不过，他真的不记得她了吗？孟锦瑶在心底叹息一声。

    “孟姑娘今日前来，所为何事？”

    大概学识渊博的人都是相似的，他说话的语调和明桃很像，慢条斯理，咬字清晰，只听声音也无端让人放下戒备。

    孟锦瑶稳了稳心神，道：“我想知道我弟弟在书院有没有用功读书，还请先生告知。”

    这个理由是来的路上就想好的，她已经默念了千百遍，所以说得还算是顺畅，暗暗松了口气。

    “令弟聪慧机敏，率性活泼，夫子们对他评价极高，只是若是再用功一些……”

    孟锦瑶边听边点头，看似认真，实则在犹豫要不要将手帕送给他，贸然表明心意似乎不太好，更何况她绣的那么丑。

    可是她听说，李秀才已经在相看姑娘了，若是再不送，以后大概没有机会了。

    手帕攥紧又放下，她迟疑着，进退两难。

    *

    北屋里，明桃拿着汤匙，慢条斯理地喝着汤药。

    原本以为她很快就会喝完，李清洲便没走，没想到等了一会儿，汤药才喝下四分之一。

    她的脸也皱得厉害，看起来像是已经苦得受不住了，不过这副模样相较于之前大家闺秀的做派，倒是多了几分她这个年纪本该有的灵动娇憨之感。

    李清洲问：“要不要吃一颗蜜饯？”

    明桃摇摇头，她舍不得吃，忍着又苦又腥的味道喝了一勺。

    她喝得难受，李清洲也看得难受，索性提议道：“不如一口气喝完。”

    明桃疑惑地看了他一眼，可是从前她都是这样喝的，只有小口小口地喝才是娴雅的贵女姿态。

    蓦地又想起来，如今她不是什么贵女了，只是一个不知父母是何人的孤女。

    想起那些旧事，她黯然地垂下眼睛，盯着