戚皇后将手里的功德册交与小沙弥，便净手取香，插入香炉后又行了跪拜礼，方出了正点。

    桂嬷嬷一面儿给她撑伞，一面儿道：“娘娘，那姑娘来了。”

    戚皇后脚步一顿，捏紧了手里的念珠，道：“她在何处？”

    本该昨日便见到这孩子的，偏生路上起了大风雪，那孩子被困在风雪里，这才耽误了一日。

    桂嬷嬷道：“在小佛堂。”

    戚皇后颔首，望了眼逐渐放晴的天色，笑着道：“桂嬷嬷随我过去吧，旁的人在这侯着。”

    从正殿去小佛堂的路不近，桂嬷嬷见戚皇后步子越走越快，忙道：“娘娘慢些，仔细脚下的路。”

    戚皇后好笑道：“嬷嬷可是忘了本宫从前在雪地里还曾舞过剑、猎过兽。”

    她是将门虎女，虽说父亲为了让她嫁入东宫，总爱将她拘在家里学琴棋书画，但到底有戚家的血脉在，骑猎射箭不在话下，更遑论是在雪地里疾行奔跑了。

    桂嬷嬷望了眼戚皇后唇角的笑靥，她很久不曾见戚皇后露出这样的笑了。自从启元太子死后，戚皇后脸上的笑是越来越少了。

    是因着马上要见到小公主了罢？

    小佛堂外头守着四名护卫，见戚皇后来了，忙恭敬行礼。戚皇后知晓这些都是孟宗的人，略一颔首，便道：“诸位辛苦了。”

    说着便往里望了眼。

    小佛堂的大门敞着，内室悬着面绣着梵文的棉布帘子，此时帘子被风吹得“哐哐”作响，掀开的缝隙里露出里头一道窈窕的身影。

    戚皇后心跳骤然加快。

    是那孩子罢？

    那孩子知晓真相后，可会怨她恨她？

    带着点儿近乡情怯的忐忑，戚皇后脱下身上的斗篷，递与桂嬷嬷，道：“嬷嬷在外间侯着便好，本宫自己进去见她。”

    戚皇后说着穿过外间，掀开帘子走了进去。

    小佛堂里供奉的是戚家先祖的灵牌，四条檀香木大香案上整整齐齐摆着上百面灵牌，两侧十数盏佛灯被帘子带来的风吹得明明灭灭。

    昏黄的灯色里，身着豆青色袄裙的姑娘正忐忑不安地坐在临窗的圈椅里。

    这姑娘生得十分好看，雪肤乌发，明眸善睐，便是身上的衣裳朴实无华也掩不住这天生的丽色。

    听见掀帘的动静，她抬眼望了过来，迟疑半瞬后，起身行礼，道：“民女见过皇后娘娘。”

    戚皇后上前扶起她，温声道：“不必多礼，你知晓本宫是谁？”

    闻溪轻轻颔首：“几位大人同民女提过今日要见的贵人是皇后娘娘。”

    顿了顿，她迟疑道：“不知今日娘娘因何召见民女？”

    戚皇后仔仔细细地打量着她，好半晌方笑道：“坐下，陪本宫说说话。”

    待二人落座，又笑意盈然道：“本宫听说你同太子殿下一样，自小便养在徐馥膝下，她待你可好？可有同你说过你的身份？”

    闻溪轻轻应道：“民女是孤儿，刚出生便被嬷嬷捡去养着了。夫人待我极好，自小教我习字，教我琴棋书画，对民女视如己出。”

    她提起萧馥之时，脸上难掩孺慕之情，俨然是把萧馥当做一个敬爱的长辈看待。

    当初小五一口一个“阿娘”地唤着戚夫人时，戚皇后偶尔也会期望那一声“阿娘”喊的是她。

    这会听闻溪提起萧馥，戚皇后原以为自己多少会有些吃味，却不料心中竟无波无澜。她望着眼前这张陌生的脸，暗道到底是不一样。

    小五三不五时便会去坤宁宫陪她，她看着小五从牙牙学语的小婴孩一点一点长大成明媚妍丽的姑娘，便小五不是她女儿，情分也是不一样的。

    眼前这孩子虽是她的亲骨肉，但到