娘娘们的意。别说如今只有两位阿哥适龄，即便有十位八位，皇上也不会容许你们姐妹三人同时被指婚皇家的，哪怕是宗室皇亲也不可能！”

    果然是这样！淑宁松了口气，脸上也带出笑来。张保捻着胡子道：“我明天照样出发吧，夫人也跟我一块儿去，端儿要好生照顾妹妹，照看好家里，知道么？”端宁忙起身道：“是，儿子知道该怎么做，请阿玛额娘放心。”

    淑宁忙道：“既然没事，我不能跟着去保定么？”佟氏笑了：“傻丫头，就算将来会落选，宫里仍旧会时不时派人来看你的，你怎么能走呢？”淑宁想想也是，便有些不好意思地道：“那我送阿玛额娘到房山去吧。”这点张保与佟氏倒是答应了。

    佟氏很快写好了信，交由下人中骑术最好的虎子骑快马送去娘家，才放心回来安排一家人的晚饭，饭后又指挥众人收拾行李，准备明日出行。

    素馨来问淑宁要不要把箱子里装好的衣服杂物拿出来，淑宁本要点头，忽而心中一动，道：“先不管它，只把急用的东西拿出来便好。”素馨不明所以，看了淑宁好几眼，才满腹狐疑地去了。

    虎子过了一更天才回来，还带来了佟母的信。淑宁忙催着母亲看信，佟氏看了以后，轻轻皱起了眉头，见女儿神色焦急，忙道：“没事了，你外祖母虽未曾明说，但瞧她字里行间的意思，多半是同意了。她还说新年进宫拜见娘娘时，暂时不会再提这件事。”

    淑宁心下一松，但又有些疑问：“既然无事，额娘为什么皱眉？”佟氏叹道：“你外祖母虽然同意不会插手指婚的事，但也说了，选秀不可马虎，要尽可能做到最好。她信不过咱们府里找的嬷嬷，因此把佟家供奉的一位崔嬷嬷送过来，教你规矩礼仪。”她抬眼望望女儿，苦笑道：“这位嬷嬷，从前也曾教过额娘，最是精明严厉的，我只怕你会受苦。”

    淑宁苦起了脸。难道说，自己也要走上婉宁的老路，忍受另一位“容嬷嬷”的折磨了么？

    佟氏见状，忙安抚她道：“放心，这位崔嬷嬷人虽严厉，却是个知道分寸的，只要你听话，她不会对你怎么样。只是要记得，千万不要在她面前耍小聪明，不然会吃大苦头的。她这两天便会到，我会安排她住你旁边的屋子，你一切小心。”

    淑宁还能说什么？只好乖乖应了。

    第二天一大早，三房的下人便忙着装车装行李，张保夫妻准备带着儿女出发了。端宁因要上差，没法送到房山去，只好在府门口送别家人，但想到过年时还会再见，便稍稍减了离愁。晋保容保都带着家人到门口送他，几个素日与张保相熟的朋友也来了。

    陈良本那边的人，只有玉恒来了。据他透露，如今陈黄二位大人正闹不和，原本陈派的官员，正在面临分裂。玉恒与张保都感叹不已，不过前者末了还添了句：“皇上已下了旨意，我即将改任福建巡抚，再过几日便要出发了。京里的纷纷扰扰，从此不再与咱们相干。”张保默然，只对他说了句“保重”。

    回到房山，长贵早已带着人到门前迎接，房屋都打扫干净了。张保与佟氏商量了只逗留一晚，次日便要上路，所以时间很紧迫。

    佟氏早已与丈夫女儿商量好了带到保定任上的家人。长福还要照管府里和别院的事，加上端宁是男孩子，又要上衙门办差，佟氏不放心女儿一个人留在家中，便索性把二嫫也留下了。王二夫妻是要跟出门的，长贵夫妻要照看别院，因此周四林夫妻便要跟到保定去。这两年内他们一家也陆陆续续收了几房家人，趁此机会，从中再挑几房得用的，加上几个随身侍候的人，总共有三十来个人要跟着走。

    剩下的男女仆役，除了派回京中的几人，都要继续留守别院。小刘氏与小宝仍旧住在这里，长贵夫妻打点内外事务。佟氏考虑到儿子要娶妻，新院子里要人使唤，