花画桃花？”

    淑宁笑着点头，真个动手帮他收拾画具，让他到屋后去画，却被桐英拦住。只听得他道：“光画花太无趣了，不如添点别的。”然后转出后门折了一枝桃花回来，插在瓶里，添了水，放在罗汉床的炕桌上，拉着淑宁坐过去，道：“请夫人坐一坐，让我照着画吧。”然后回头摊纸磨墨，准备各色用具。

    淑宁原本有些摸不着头脑，现在才明白了：“原来是要我做模特呀？”“你说什么？”桐英诧异地抬头问。淑宁忙道：“没什么，我记得你原本最擅长画人物，如今重新拾起来也好。”

    桐英听了笑道：“可不是？我可是画了十几年人物呢，后来才学的山水花鸟，但论最擅长的，还是人物。我还从没画过你呢，你就坐着，让我好好画一画。”

    淑宁便笑吟吟地端坐着让他画，后来时间长了，也自己画了一张《桐英画画图》，算是闹着玩。桐英看看她画的，又看看自己的，笑道：“不如都拿去烧成玻璃砚屏，咱们各自放在案上吧？你放我的，我放你的，就当是小像。”

    主意是好主意，不过淑宁另有提议：“你说得好像烧玻璃不用花钱似的，照我说，先前修这宅子时，有好些多余的玻璃窗板，都收在后殿里。不如找出来，夹着这画，加了木框与底座，就是座屏了，还是真迹呢，岂不比用玻璃烧出来的强？”

    桐英听了忙道：“这话说得是，就这么办。”

    这两天短假里，桐英花了大半功夫去练画，淑宁一直陪着他，有时给他做模特，有时跟他学几笔技巧，有时便静静坐在一边做针线。她甚至还曾经坐在盼楼上看书，让对面望阁上的桐英连人带楼阁画进图中。这两日里桐英画的画，倒比先前一个月画的还多，甚至还有几幅画得很不错。

    到了第二天晚上，他们重新回到正院时，桐英对妻子道：“我觉得日后还是以人物为主的好，画人物我更有兴趣。”淑宁笑着说：“你爱画哪样就哪样，我会一直支持你的。”桐英笑着将她揽入怀中，忽略掉身后碰撞与掉东西的声音。

    淑宁听了有些脸红，桐英却不在乎地轻声道：“这两天过得真快，下回再到休沐日，若没什么要紧事，我再请一日假好不好？”淑宁在他怀中点头。

    这两天，也不知是巧合还是别人有眼色，不论简亲王府还是男爵府上，都没人来打搅他们。等小宝、贤宁与实格再不约而同地到贝子府来作客时，淑宁才发现已有两日不曾见过他们了，只是几个小子暗地里看着她偷笑，让她好生奇怪。

    过了几天，小宝对她道：“姐姐，嫂子说让你明日有空就回家去一趟，她有要紧事要和你商量。”淑宁问：“是什么事？”小宝摇摇头，贤宁却插嘴道：“我知道，昨天庆大嫂子来我们家，跟嫂子说了半天话，然后嫂子才对小宝哥说的。”

    李氏？淑宁犹自奇怪着。

    次日回了男爵府，真珍见了大喜，忙叫人去请了李氏与喜塔腊氏来，居然连芳宁都在。淑宁与她们见过礼后，顺便问了句：“大伯母身子可好？听底下人说，她这两日不在家？”李氏敛了笑容，淡淡地道：“额娘如今身体很好。她在庙里呢，说是为二妹妹祈福，要吃几天斋。”顿了顿，她扯了扯嘴角：“自从万寿宴回来，她老人家就是这样了。”

    喜塔腊氏听了，忙道：“上了年纪的人，总爱吃吃斋念念佛的。如今额娘在家也是闲着，我们早就安排好侍候的人了，庙里的屋子也是干净的，就当额娘是去散心。”

    淑宁心中有数，便转而问候了芳宁的双胞胎，然后才问：“今儿让我回来，可是有什么要紧事？”真珍道：“这事要大嫂子才能说清楚了，是大表妹的事。”李氏忙收起心思，把事情的原委说了出来。

    “前日里我使人送些时令糕点去康亲王府给大表妹，她托那人带回来的信