看明瑞认字，惊奇地道：“嫂子那么快就教明哥儿认字了？”

    真珍笑道：“我听你哥哥说，你两岁就已经认得不少字了，我想着让孩子早些启蒙也好，虽然比不上你这个姑姑，至少不能输太多不是？”

    淑宁暗道一声惭愧，忙转移了话题：“哥哥怎么不在？今天不是休沐么？”真珍道：“他们部里一个主事荣休，今日返乡，他送人去了。”

    两人便坐着陪明瑞认字。明瑞虽然年纪小，但很聪明，教他十个字，只错了一个而已。淑宁听说他已经认得一两百字了，不由得高兴地夸奖他，还亲了好几次他的小脸，明瑞歪着脑袋，有些不好意思，却更让人觉得他可爱。

    时间过得飞快，小宝与贤宁从杨先生那边下课回来了，见了姐姐，高兴地说了好一会儿话，便要拉着小侄子去玩。淑宁与真珍想到明瑞认了一个上午的字，也累了，便放他们去了。

    两人说起闲话，淑宁才得知，因为部分漕粮改作海运，家中的产业受了影响。堆房那边只是利润少些，情况不算严重，但粮行那边却因为粮食进价升高，遇到很大压力，若不是卖的粮食大半是自家产出或是禄米，只怕会有亏损。加上直隶连着几年年景不佳，真珍担心庄稼方面的收入会变得很不稳定，便决定不再买田地，改而在外城买店铺及空院子，整修过后，再转租出去。

    淑宁心想：这算不算是房地产业和租赁业呢？

    正在这时，杨师母余桐上门来了。两人忙向她问好，寒暄几句，余桐便把先前答应帮忙做的几个络子递给了真珍。真珍再三谢过，又叫人装了一盒点心和几样果子作回礼，还关心地问起杨先生近日身体可好，余家父母的病情如何，是否需要帮忙找好大夫。待送走了余桐，她又吩咐丫环们送点心给几个男孩子，免得他们肚子饿，顺便还斥责了一个丫头整个上午都不见人影的偷懒行为。待她处理完这些，转回屋里时，见淑宁看着她笑，便有些奇怪地问：“怎么了？你在笑什么？”

    淑宁抿嘴道：“我瞧你料理家务，已经很是有模有样了，称得上游刃有余，与一年前相比，真是大不一样。”真珍不由笑道：“你这话说得是，我自己也不敢相信呢。从前我在家时，只在旁边看过二娘管家，那时还以为凭我的聪明，这些小事绝不在话下。谁知真的遇上手，才知其中的难处。我哪里经过这些？先前有额娘和你在还好，你一出阁，二嫫又跟着额娘去了保定，我一个人担起那么大的家业，有事也没处问人，真是慌了，恨不得把事情都丢开。”她低头笑了笑，道：“那时候，想到你哥哥和明哥儿还要靠我照顾，一切辛苦都是为了这个家，我才硬着头皮撑下来的。”

    淑宁听了，若有所思：“你说得不错……”

    丫环送上新蒸的点心，真珍连叫几声，才让淑宁从沉思中清醒过来，两人再度聊起家常。到了快开饭时，端宁终于赶回来了。

    他见妹妹来了，便很高兴地道：“回来了？正好，有极嫩的野鸡，我交待了中午焖好的，留下来吃饭吧。”淑宁低头偷笑，真珍嗔了他一眼：“早说过了，快去洗脸换衣裳吧，几个小的都饿坏了。”端宁笑着转头去了。

    午饭就摆在梅院，一桌人和乐融融的。吃完饭，贤宁要再拉明瑞去玩，小宝拦住道：“刚吃了饭就去玩，当心肚子疼，明哥儿待会儿还要午睡，咱们不如好好歇一歇，回头去了成师傅那儿，还要扎马步呢。”

    贤宁有些沮丧，不过还是依了，小宝见他不高兴，便在他耳边说了几句，贤宁便重新扬起笑脸，拉着他跑了，惹得真珍在后面提醒他们别跑太快。端宁笑道：“定是看二哥从青州捎回来的玩意儿去了。其实那些大贝壳大海螺什么的，咱们也不是没见过，只是贤哥儿那时候年纪小不记得，才觉得希罕罢了。”

    真珍要看着人收拾碗筷，淑宁便与