鹿崽子甩身抖雪，欢快地叫：“呦呦！”

    屋里只有三把凳子，其中一把还是瘸了腿的。

    妇人端上热腾腾的饭菜，汉子则把女娃娃抱在怀里，把好凳子让出来给客人，将就着用起晚饭。

    “说来正想打听。”苍凌阑夹了一筷子菜，道，“听说前头就是盘蛇森林。敢问这森林中，可有紫晶蝎子的巢穴？”

    对她而言，离了王都第一个要事，就是带阿尾回家。

    只不过对于阿尾来说，被御兽环契约前的记忆已经很淡薄，苍凌阑只能结合它对故乡的一点印象，沿途边打听边分析，一路找过去。

    而这盘蛇森林，便是她和阿尾都觉得可能性最高的一处地方。原想在前方的平城寻个客栈住下，再做打算，却被这风雪给打乱计划了。

    “紫晶蝎子啊。”夫妻俩对视一眼，“盘蛇森林里头，是有不少紫晶蝎子。不过冬天的森林危险得很，女郎若想进去里头，最好找个带路的。”

    这道理没谁比苍凌阑更懂，毕竟她以前就是干这一行的。她问：“既然如此，不知这村里可有谁能做带路人？”

    “要论熟悉森林，定然是常去林中的樵夫们了。阿金婆婆是个老手，人也厚道。只要塞上百来枚灵币，她铁定把客人平平安安地领进去，再平平安安地带出来。”

    “阿金婆婆……”

    “是了，阿金婆婆住在村里头那个背靠两株弯手树怪的房子里，等风雪停时，想来就是樵夫们伐木的日子了。”

    “哦？”苍凌阑眼中微亮，“莫非这村子里的人，多是伐木为生？”

    汉子哈哈一笑，道：“客人慧眼！不错，我和我内人年轻时也是伐过木的。自从妮子出生之后，就不敢莽撞啦，只收些樵夫们采来的药材晾晒，再卖去北方的平城……”

    “呦呦。”雪泥正放肆地在屋子里溜达，时不时嗅嗅挂在墙上的草叶木片。

    苍凌阑借着烛火认出来了，有愈心草的叶子，有藤木妖的木条，有苦口参的细根……果然都是森林里采来的天材地宝。

    忽然，地板上沙沙的声音响起。

    苍凌阑收回目光一扭头，只见一只淡紫皮毛、长尾蓬松，耳朵圆圆的小兽不知从哪儿冒出来，正好奇地窜到自己腿边，直立站起。

    小兽：“吱呜呜！”

    妇人一惊：“啊呀，小烟，不能惊扰客人……”

    “不要紧。”

    苍凌阑伸手摸了摸那只貂儿，从袖中摸出一瓶蕴灵丹，倒出一粒喂小家伙：“这是烟貂吧，你们的契约兽么？”

    汉子憨厚地摆手：“不不，我和娃娃她娘都是没什么御兽天赋的人，虽有灵界，却也只能契约些辅兽谋生。这只烟貂，是四年前受了伤闯进我们家院落来的，稀里糊涂便留下了……”

    妇人也道：“我们是想着啊，等我家妮子长大了，说不准能当上御兽师呢。到时候，若能让她契约小烟，也是好的。”

    小女娃娃坐在爹爹怀里，笨拙地拿着木勺吃粥，一边吧唧嘴，一边说：“七——约，七约！”

    她咯咯笑起来：“妮妮，和小烟，七约！”

    苍凌阑微怔，又问：“所以这只烟貂，虽无契约，却也与你们相伴了四年么？”

    妇人：“是啊是啊，村里头的人也都说有缘呢。”

    “是啊，很是有缘。”

    苍凌阑弯起眉。这些村人明显没正经上过学，对于御兽之道毫无概念。在他们心里，与一只小凶兽相伴，只是一段有些可爱的缘分罢了。

    就像她自己，在成为御兽师前的那十年，无师自通地与凶兽为伴，甚至并肩作战，从未觉得有任何不妥。

    “妮妮，”她歪头问那妇人怀里的小女娃娃，“你知道契约是