苏晋随手翻了翻，阿礼的话不假，这名册宛如族谱，的确往回追溯了祖宗十八代。

    阿礼见苏晋面色沉沉，凑上来问：“苏先生，你看这名册，可发现一桩怪事？”

    苏晋道：“怎么？”

    阿礼环顾四周，唯恐叫人听了去：“这一科的贡士，近乎全是南方人，小侯爷说，南北差着这么些人，不知会闹出什么糟心事！”

    且不提这一科的贡士，单说春闱前，自各地来的举子也是南方人作大数，而春闱之后，杏榜一出，八十九名贡士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不满，到贡士所闹过几回，还是周萍带着衙差将人哄散的。

    苏晋避重就轻：“小侯爷多想了，江南才墨之薮，多些举子贡生也不怪。”

    他们躲在廊檐下说话，远天一道惊雷忽作，豆大的水点子打下来，檐下一处地儿瞬时湿了。

    阿礼一面撑起伞，一面对苏晋道：“这雨势头急，檐头下尺寸地方遮挡不住，先生不如随我去礼部避避，左右小侯爷出来没见着人也要回礼部的。”

    苏晋也以为是，撑起伞跟他往礼部去。

    这日是殿试，礼部的人去了奉天殿，独留一个主事值勤。

    主事姓江，正靠在案头打瞌睡，听到廊庑外有碎语声，探出头认了认来人，迎出去道：“什么风把阿礼小哥吹来了？”又接过阿礼的伞晒在一旁，将人往里请：“可是替侯爷送文书来的？”

    “是，小侯爷早上走得急，将都察院要的贡士名录忘了，我便送来。”阿礼应道，伸手也跟苏晋比了个“请”。

    江主事这才注意到苏晋，只见她一身素衣，落落而立，一时拿捏不准此人身份，虚心请教：“这一位是？”

    苏晋递上名帖，行了见礼。

    阿礼道：“苏先生是与我一起的。”

    江主事翻开名帖，不过是应天府区区从八品知事，淡淡道：“哦，那就一起进里头来罢。”

    三人还没落座，都察院的柳大人也到了，身后还跟着都察院二当家的，副都御史赵衍赵大人。

    江主事惊了一跳，瞌睡头是彻底醒了，当即请了二位贵人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：“圣上赏的‘龙团儿’上旬就吃完了，眼下还剩些‘银丝’，是卑职早上煮好的，二位大人且将就。”

    赵衍笑道：“那敢情好，我们那儿的‘龙团儿’还是整块的，礼部喜欢吃，你改日上都察院拿去。”

    江主事十分惶恐：“岂敢岂敢。”

    赵衍道：“我与柳大人要去宫外一趟，想着日前请礼部整理的贡士名册大约已弄好了，便过来取。”

    “是。”江主事哈着腰，“尚书大人与小侯爷都叮嘱过这事，昨日下官将名册整理好，小侯爷还亲自带回府核对，这不，怕奉天殿事忙，又特地叮嘱阿礼哥子送来。”说完，笑眯眯看着阿礼，等他取出文书交差。

    阿礼心道这回是倒霉大发了，他先头跟苏晋碎话，把名册给她就没拿回来。

    都察院的铁腕手段小侯爷可没少跟他唠叨，眼下若被抓个现行，发现自己将礼部的文书交给外人，打死他都是轻的。

    阿礼急出一脑门子汗，双膝一软已然要跪下，苏晋先他一步奉上文书：“请柳大人赵大人过目。”

    阿礼双眼一闭，心想完了。

    厅堂里死一般寂静。

    柳朝明冷声问道：“礼部的文书，怎么在你身上？”

    苏晋还没作声，江主事忽然抢着道：“这位后生乃礼部铸印局新来的大使，这两日方上任，区区未入流，不入大人法眼也无怪乎。”

    他自以为与其坐以待毙，不如扯回妄语，圆出个生路，岂不知单这两日，苏晋与柳朝明已打了两回照面，一回在大理寺，她是应