又或者?，从一开始便是有人蓄意为之。

    她不信鬼神，自然也不信什么能治疫病的符箓。

    翻看?天师道从前那位教主陈恩的生平经历，他曾随着方士当过?学徒，又在市井中混迹多年，有些装神弄鬼的小把戏也是情理之中。便如?她从前用些小把戏，就能将王旖吓得魂不守舍。

    只是这些道理，将其奉若神明的信众是听不进去的。

    民生自煎熬，身处绝望之中想要?寻求慰藉，是人之常情。

    故而萧窈在此事上，一直认为堵不如?疏，若非执迷不悟之徒，不必斩尽杀绝，否则只会?令矛盾激化得愈发严重。

    “我虽有此揣测，也调拨医师、药材前往疫区，却还不曾寻到破解之法。”萧窈将姿态放得愈低，柔声道，“夫人从何得知此事？”

    “我有一夫婿，他，”芸娘死死攥着衣袖，指节泛白，“他昔年误入歧途，曾为天师道信众。”

    她说不出“叛贼”二?字，向着萧窈磕了个头，恳切道：“但我敢以性命担保，自天下大定后?，他循规蹈矩，未曾做过?任何坏事。”

    萧窈点点头：“我信夫人所言。”

    “早前有一刀疤脸来寻他，想再拉拢他入伙，他也为着我与孩子回绝了。”芸娘回想旧事，强忍泪意，“是后?来起了‘疫病’，孩子早夭，我亦病得厉害。他为了给我换取救命的符箓，才又趟了浑水……”

    她话里话外，尽是辩解回护之意。

    萧窈无声叹了口气，已然能猜到芸娘所求的是什么，有些心软，却又对?所提及的这个“刀疤脸”生出些警惕。

    从前陈恩在时，深得他信任的九名心腹被教众尊为“长生使”，大半死在崔循手中。前些时日在湘州露面，当做诱饵引晏游入陷阱的魏三?便是侥幸活下来的一个。

    萧窈曾在陈年公?文中见过?他的画像。

    便是个身强体壮的刀疤脸。

    若当真如?此，想来芸娘那个名叫“成志”的夫婿也非寻常人物，才值得魏三?亲自拉拢。

    也正因此，在他与魏三?一同离开清溪村后?，天师道信众才会对其家人多有照拂。

    芸娘病情好转后?，以为神迹，初时对?此感恩戴德，还曾在官兵搜寻抓捕时，为他们传消息遮掩。直至偶然间听到的一场对?话令她生出疑虑，才慢慢觉出异样。

    “……这场疫病，是被蓄意散播开的，他们把这个叫做，播种。”芸娘提起这个词时，身形晃了晃，“他们手中明明有能治病的方子！却不肯叫人知晓，只零星赐下符箓。”

    所谓起死回生的符箓，不过?是场精心修饰过?的骗局。

    她是活下来了。

    可那些因此受尽折磨乃至殒命的人，她那早夭的可怜孩子，算什么呢？

    芸娘抹去眼角的泪，俯首道：“民妇知道，公?主是心善之人。我家得过?赈灾的粮食，也分了缓解病症的药材，故而斗胆求见，想向您讨个恩典。”

    “作为交换，我手中还有张符箓，愿献给公?主。”

    萧窈心中一动。

    她先前就曾授意齐牧，若能得天师道那所谓的符箓叫医师钻研，兴许能议出对?症的方子。

    只是叛贼对?此颇为谨慎，至今也未曾见到过?。

    她看?着匍匐在地?的妇人，叹道：“你想为夫婿求情？”

    “我们的孩子因此夭折，我不能叫他无知无觉，为仇人卖命。”芸娘红着眼，气若游丝，“他曾允诺过?，要?守着我和?孩子，哪都不去……”

    “我盼着，他能早日归家。”

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    萧窈的书信是与前线军情奏报一同送到崔循书案上的。

    钟校尉在京口军中