却撞见了王爷的四夫人姚悦。姚悦见了他，

    先是惊讶地上下打量，继而笑道：“这位可是吏部尚书张大人？”

    张攸年驻足回礼：“正是下官。”

    姚悦激动笑道：“我就说瞧着面熟。大人可还记得，

    多年前在街上，你站在一个卖笔的摊位前，

    摸遍腰间却掏不出银钱来？当时我见你盯着那支笔看了许久，心生怜惜，便替你买下了。你那时还说，

    日后定要好生报答。不想多年过去，

    当初那个连笔都买不起的小少年，如今已是朝廷二品大员了，

    当真令人钦佩。”

    姚悦说得兴起。

    张攸年闻言，仔细看了看姚悦面容，

    恍然忆起当年旧事。他当即郑重其事地拱手一礼：“夫人当年的恩情，

    下官一直铭记于心。改日定当择个吉日，

    登门拜谢。”

    姚悦掩唇轻笑：“我当年果然没看错人，

    张大人果然不凡。那我就在府上恭候张大人来品茶了。我有个亲戚在翰林院当值，

    想必张大人也认得。”

    她说的正是翰林承旨姚令何。

    张攸年会意，含笑道：“原来是姚大人，

    前几日我们还一同饮宴。没想到竟是夫人的亲戚，当真是缘分。”

    如今的张攸年在朝中颇有威望，

    为人处世也愈发圆融，对谁都是客客气气。

    姚悦见他如此随和，眼中笑意更深：“说来也巧，我有个小外甥，听闻张大人的事迹后，一直想登门求教。这孩子虽是寒门出身，但勤学肯吃苦。若能得张大人指点一二，想必日后也能像张大人这般有所成就。”

    张攸年何等通透，当即明白姚悦话中之意，温言道：“本官向来欣赏有才之士，若能为朝廷举荐贤能，也是分内之事。”

    这话便是应允了。

    姚悦喜出望外，连忙福身：“多谢张大人抬爱。大人此刻可是要回府？不如到我院里喝杯茶再走？”

    张攸年拱手道：“方才已与王爷用过膳，正要回府，今日怕是不能陪夫人饮茶了，改日再叙。”

    他竟能与王爷同桌用膳，看来交情匪浅。近来王爷重振旗鼓，在朝中颇有建树，如今又与这等重臣往来，想必是另有所图。她当即笑道：“那便改日再约。我久居亲王府，对府中诸事皆了如指掌。张大人若有想问的，尽管来寻我。”

    张攸年明白姚悦这是要以情报换取他对她外甥的提携。他略一沉吟，笑道：“既如此，下官日后少不得要向夫人请教。”

    姚悦很喜欢张攸年的随和，觉得他没有官架子。二人又聊了几句，张攸年便离开了。

    辞别后，张攸年立即派人查探姚悦底细。得知她是在萧秋折生母去世后才入的王府，想必定知晓些当年隐情。

    今日，张攸年在酒楼设宴，邀姚悦与其外甥品茶。席间，他爽快地为那年轻人安排了吏部的差事。待酒过三巡，他似不经意地问起亲王府旧事。谁知姚悦竟将王府的事和盘托出，尤其将王爷与王妃当年的恩怨情仇说得绘声绘色。

    张攸年听完萧秋折的过往，心中不由生出几分钦佩，这般才华横溢、坚韧不拔的人物，世间确实少见。他轻抿了口茶，问道：“那夫人可知，当年王爷与王妃究竟因何生隙，竟至王妃香消玉殒后，王爷都不愿去坟前看一眼？甚至对萧秋折也如此苛刻？”

    姚悦撇了撇嘴，压低声音道：“这事至今仍是个谜。当年我也曾好奇查探过，后来王爷下了严令，不许府中任何人再提及此事。不过我猜，多半与萧秋折的身世有关。虽说萧秋折与王爷相貌相似，可皇家子弟本就生得像，谁知道他究竟是不