笑才招女孩子喜欢了；再也没有人，留着一堆精美的点心，把他当成小孩子一样，哄他多尝几口了……

    他闭上眼，任凛冽的北风刮疼他的脸颊。

    外祖母走了……

    一只温软的手，覆在他垂在身侧的手上。

    他僵硬地侧过头去，看见哭肿了眼睛、一脸担忧的妻子。

    回握住她的手，宽大的袖子遮住交缠的十指。

    幸得身边还有她……

    幸得外祖母走的时候，她也在。

    这对外祖母来说，也算是一种安慰吧？

    **

    这个除夕注定无法喜庆。陆家上下弥漫着哀色。

    初一到初五，每日外命妇进宫哭丧，天冷地凉，赵嬷嬷忧心不已，给明筝穿了最厚实的夹棉裙子，还要她绑上老太太常用的皮毛护膝。明筝不愿意。

    她怕这样就不够心诚。

    宫中治丧，陆筠一直跟在皇帝身边，明筝没什么机会见到他，也没机会宽慰他几句。

    空荡荡的大殿内，高僧刚唱完往生咒，穿着袈裟的僧侣们鱼贯朝外走。

    皇帝行辇停在殿正中，陆筠垂头跨出门槛，听见皇帝低沉的语声，“修竹。”

    陆筠抿唇，上前见礼，“微臣……”

    “修竹，”皇帝打断他，挥手命落辇，屏退左右，“你陪朕走走。”

    陆筠垂着眼，脸上亦没什么表情，只恭谨地道：“是。”

    两人一前一后踱着步子，内侍宫人远远缀在十步开外。冰雪未消，走在道上寒风直朝袖筒里灌。

    皇帝走在前，指着远处一片梅园道：“宫里的腊梅都开了，往年母后有兴致，还常来园子里走走。这两年不良于行，才不出宫了。”

    陆筠点头说“是”，旁的再多一个字都没有。

    皇帝有些伤感，露出一抹苦笑来，“朕小时候随皇姐来折梅花，路太滑，皇姐摔了一跤，朕去拉扯她，也跟着滑倒了，手背刮到梅枝，你瞧，这疤还在呢……”他伸出手去，垂眼却看到陆筠的手掌。他知道陆筠掌心有道疤，比他的这道深得多。

    这人在西北征战了十年，受过无数的伤，几番走过鬼门关。

    七年前阳谷关大捷，陆筠却重伤不愈，底下人报奏上来，他担忧得没合眼。

    怕西人杀个回马枪，没了主帅西北军就成了一盘散沙，打了多少年的仗，西北那些人各有派系，出了名的不服管教，陆筠若死了，他派谁去合适？连夜点算着朝中人，能打仗的拢共那么几个，得要勇猛，得有才干，得懂得收服人心，能整治那些兵油子。他甚至想过御驾亲征，天子守国门，将士必受鼓舞，可他走了，四九城就落到旁人手里，给人可乘之机。

    好在陆筠挺过来了，没用他亲去西北。后来他悔过，当年若是去了，兴许这兵权早就握在了自己手里。

    陆家掌握西北军实在太久了，从陆筠祖父一代算起，到如今三十九年。

    他们的势力在那边根深蒂固，下面的将领几乎都是陆家提携起来的，将士们跟他们出生入死，同甘共苦，那是任何权力都压迫不来的情分。便是收回了兵权，这些人是不是听话，都还是未知之数。

    陆筠抿唇，似笑非笑，“微臣听太后娘娘说过，皇上幼时，与微臣母亲感情很好。”

    这句话说的平常，可听在皇帝耳中，却像讽刺。

    皇帝回过身，认真望着陆筠，“修竹，你娘有没有怨过朕？”

    陆筠摇头，“臣不知。”

    要怎么能知道？他才只两三岁，亲娘就撒手人寰。

    他连母亲的样子都记不清，母亲留给他的全部印象，就只有父亲房中挂的那幅画像而已。

    画得又太写意，那哪里像个人？