她愣住：家父教过...

    很好。我推开临河的窗户，从今天起，你是锦绣书局明面上的东家。

    她惊得后退两步：这怎么行！若被周家发现...

    所以要给你换个身份。我指向河上画舫，看见那艘流芳阁了吗头牌清倌人红芍姑娘，三日后会意外落水。

    林小姐聪慧，立刻领会：我冒充她可乐籍...

    红芍本就是良家子，被逼为娼。我冷笑，何况...

    话音未落，楼下突然传来打砸声。我们冲下去时，只见五个蒙面人正泼油纵火！徐嬷嬷被踹倒在墙角，书稿散落一地。

    周家的人！林小姐尖叫。

    我反而笑了——来得正好。早埋伏在隔壁的漕帮汉子一拥而上，三两下制服歹徒。最妙的是，巡夜官差恰在此时路过。

    官爷！我扯乱鬓发冲出去，有人要杀左都御史大人的千金！

    这一喊，事态立刻不同了。官差认出林小姐，吓得面如土色。当夜，周家别院被抄，搜出七名被囚禁的良家女子。

    次日朝堂，林御史当庭弹劾周显宗。老皇帝震怒，下旨夺爵查办。

    而我的《盐政弊案录》，终于可以开印了。

    姑娘。林小姐——现在该叫红芍了——忧心忡忡，二皇子那边...

    我摩挲着那方绣帕：放心，送我们铺面的人，自然会收拾残局。

    果然，三日后漕帮传来消息，扬州最大的盐商突然暴毙，死前写下认罪书，将罪行全揽在自己身上。

    二皇子，安然无恙。

    姑娘不失望红芍问我。

    急什么。我翻开新到的邸报，上面写着三皇子即将南下赈灾的消息，好戏才刚开始。

    窗外，秦淮河上飘来新的歌谣：谁说女子不如男，且看锦枭上九天。

    我蘸墨在账本上记下新一笔：收：御史人情、码头暗道。支：银二百两（打点官差）。余：仇未报，债未偿。

    笔锋在债字上重重一顿，墨迹透纸背。这金陵城的风月，该换个人来主持了。

    4

    登基之变

    我抚摸着龙袍上的金线凤凰，指尖在凤凰眼睛处的红宝石上停留。这颗宝石是萧景桓上月送来的，他说凤凰该有双看透人心的眼。

    多讽刺啊。

    陛下，登基大典即将开始。红芍跪在阶下，声音比三年前沉稳许多。

    窗外飘着今冬第一场雪，让我想起那个改变命运的雪夜——萧景桓披着满肩雪花，将我从教坊司带走的夜晚。

    都安排妥当了

    按陛下吩咐，乾清宫地砖下埋了三百斤火油，引线藏在您要佩戴的玉珏暗层里。红芍抬头，眼中噙着泪，陛下...当真要如此

    我没有回答，只是望向铜镜。镜中人头戴十二旒冕冠，眉间一点朱砂，美得凌厉。谁能想到，这个即将登基的女帝，袖中藏着火折子

    红芍，你还记得我们第一次见周显宗吗

    她身子一颤：记得。那老畜生说...说先夫人灵位要供在祠堂正中。

    今日之后，我轻笑，他的灵位会和我的一起，灰飞烟灭。

    雪下得更大了。我起身时，十二幅裙摆扫过地面，像展开的鸦羽。

    大典比想象中顺利。当我踩着百名官员的脊背走上祭天台时，竟无人敢抬头直视。直到礼部尚书颤声念出那句：

    请新皇受先帝遗诏——

    萧景桓捧着明黄卷轴走上高台。他今日穿着亲王礼服，玉带束出劲瘦腰身，依旧是让人心颤的模样。

    陛下。他单膝跪地，将诏书高举过头顶，先帝临终有言，望您善待萧氏血脉。

    我接过诏书时，他指尖在我掌心轻轻