扶起最小的那个乐伎，往她袖中塞了把钥匙：告诉姐妹们，戌时澡堂集合。

    她瞳孔骤缩——那是教坊司地牢的钥匙。

    戌时的澡堂水雾弥漫。

    十二个姑娘假装嬉戏，水声掩盖了开锁的咔嗒响。

    地道在第三间净房。我扯开中衣，露出背上用朱砂画的地图，顺着排水渠爬出去，首辅的人在乱葬岗接应。

    琵琶女突然抓住我手腕：昭姐姐，你呢

    蒸汽凝在我睫毛上，像泪：我断后。

    妹妹的指甲掐进我肉里：不行！

    听话。我掰开她手指，塞进半块玉珏，要是卯时我还不到……

    窗外突然传来铜锣炸响！

    走！

    我一把推开妹妹，转身撞开木门。九千岁的黑衣卫正提着灯笼冲进来，刀光映得满室皆白。

    大人们这是做什么我湿发披散，故意让纱衣滑落肩头，姑娘们沐浴也要看

    领头侍卫的刀尖挑开我衣带：搜！一个都不准——

    噗嗤！

    我的金簪贯穿他咽喉。

    热血喷在屏风上时，我已经夺刀劈翻两个侍卫。

    跑！

    身后传来窸窣水声。姑娘们钻入地道的动静被惨叫掩盖——我故意踢翻烛台，火舌瞬间吞没了纱帐。

    东角门的守卫已经倒下三个。

    我拖着流血的小腹爬上墙头，却看见妹妹她们被黑衣卫团团围住！

    首辅的人呢！

    姐姐——妹妹的尖叫戛然而止，九千岁的蟒纹靴正踩在她背上。

    本座教过你。他温柔地摩挲剑柄，不乖的孩子……

    寒光闪过！

    铛！

    一柄陌刀突然横空劈来，九千岁的剑应声而断！

    将军的铁骑如黑潮涌来，为首之人马鞍上挂着王爷的蟠龙玉佩。

    奉旨查抄教坊司！将军的怒吼震得瓦片簌簌掉落，抗旨者，斩！

    九千岁笑了。

    他松开妹妹，突然将一枚金印抛给我：沈姑娘，你赢了。

    印纽上沾着血——是我父亲案卷上缺失的那方官印。

    马蹄声如雷逼近，我却看见暗处之人袖中寒光一闪！

    小心！

    我扑过去推开妹妹，没有想象中的弩箭穿透肩胛的剧痛。

    只听见九千岁最后的话语随风飘散：别忘了……情蛊发作时，该找谁……

    【终章·自由之刃】

    大人，您要的东西。

    我将染血的羊皮卷摊在首辅书案上，边防布阵图的朱砂标记已经干涸发黑，像一道陈年旧伤。

    首辅的指尖在黑水河谷四个字上停留，那里有我父亲用血修改的驻军标记——三年前那场全军覆没的战役，本不该发生。

    条件。他合上图纸，玉扳指叩出清脆声响。

    窗外惊雷滚过，我盯着他案头那封未拆的火漆密信——九千岁的私徽在烛光下泛着诡光。

    赦免令。我取出妹妹的奴籍文书，教坊司七十六人，全部除籍。

    首辅突然轻笑：凭什么

    刀光一闪！

    我割开袖口暗层，十二封密信哗啦啦掉落——全是九千岁与北狄往来的原件，每封都盖着军报加密的狼头戳。

    就凭这些足够让陛下诛他九族。我踩住最上面那封染血的信，而大人您……可以亲手呈给御前。

    他的瞳孔骤然收缩。

    山林小屋的清晨带着露水腥气。

    妹妹蹲在溪边浣纱，教坊司的姑娘们正把绣品摊在青石上晾晒。远处官道上尘土飞扬——是首辅派来送赦免令的差役。

    姐姐！妹妹举着盖朱印的文