我咬着牙，独自离开崔府。

    接下来三天。

    我把自己死死关在驿馆。

    对着封信里的题目，绞尽脑汁。

    又厚着脸皮，跑遍长安城里能见到的名士，低声下气地请教思路，揣摩行文。

    费尽心机，终于拼凑出一篇亮眼文章。

    大比当天。

    我怀着一颗七上八下的心，走进贡院。

    坐在狭窄的号舍里，紧张地拆开用火漆密封的试卷。

    卷轴缓缓展开。

    考题赫然入目。

    我定睛细看，一个字一个字地比对。

    果然，与那封信里的题目，一字不差！

    狂喜瞬间上头，我激动得浑身发抖，几乎要忍不住放声大笑。

    九年煎熬。

    失败、屈辱。

    终于……终于，一切要到头了！

    我兴奋地拿起笔，蘸饱墨汁。

    正要意气风发地落笔。

    一阵若有若无的，带点甜腻的腥气，却悠悠地从我的袖口飘散开来。

    我一愣。

    这味道……是那天在崔府宴席上，不小心沾染上的状元肉。

    7.

    发榜当天。

    贡院门口，人山人海。

    我挤在人群里，伸长脖子，从头到尾，仔仔细细，将那张巨大的黄榜，看了不下十遍。

    没有我的名字。

    怎么会

    不可能！

    那题目，我烂熟于心。

    那文章，我呕心沥血。

    请教了多少名士，字字珠玑。

    怎么可能榜上无名

    脑袋像被重锤砸中。

    天旋地转。

    周围的欢呼、哭泣、议论，都变得模糊不清。

    我像个失魂木偶，在周围游荡。

    就在这时，角落里传来几句低语。

    私盐贩子，也想入仕异想天开……

    听说文章写得还行，可惜了……

    可惜什么崔相何等人物，岂容那等腌臜货玷污门楣何况……

    我猛地扭头，循声望去。

    两人正交头接耳，脸带轻蔑

    其中一个，赫然是阅卷官。

    怒火上头。

    我几步冲过去，一把攥住那人的袖子。

    凭什么黜落我！我声音嘶哑，胸膛剧烈起伏。

    他吓了一跳，随即看清我的脸，特别是我的眼睛，脸上露出毫不掩饰的厌恶。

    放肆！

    官员用力甩开我的手，整理着衣袖，冷哼道，贡院重地，岂容喧哗！

    我的文章！我的策论！哪里不妥

    我双眼赤红，死死盯着他们。

    哼，国家抡才大典，岂止看文章另一人嗤笑，相貌亦是取士标准之一。你这副丑陋模样……啧啧，有碍观瞻，不入品。

    轻飘飘的语气，像钝刀，在我心口反复切割。

    丑陋

    考官指着我的眼睛，手指画圈，丑陋！

    原来如此。

    文章写得再好，也抵不过出身低贱，抵不过双眼异于常人。

    门第……

    相貌……

    所谓科举，不过是权贵们自娱自乐的游戏！

    我浑身发冷。

    屈辱、愤怒、不甘。

    跌跌撞撞，回到驿馆。

    一脚踹开房门。

    8.

    驿吏正翘着二郎腿喝茶，吓得茶水泼了一身。

    你不是说能疏通关系吗收了钱，就这么办事！我指着他的鼻子，破口大骂。