脚，倒让娘子见笑了。

    顾南星放下竹篮，上前查看，见面条煮得烂熟，汤里竟有几片青菜，心中一暖，道：官人有心了，只是这些粗活，本该是妾身做的。

    宋时叹道：娘子每日操劳，我却不能分忧，心中有愧。顾南星笑道：夫妻之间，说什么愧不愧的，只要官人用心读书，便是对妾身最大的好。

    饭后宋时继续读书，顾南星则纺纱织布。宝儿趴在桌上，拿着树枝乱画。窗外，细雨纷纷，打在青瓦上。

    这样的日子，虽清苦，却温馨。顾南星有时也会想，若能一辈子如此，便也罢了，却不想，命运的车轮，已悄悄转动

    时光荏苒转眼到了冬天。

    这年冬天，格外寒冷，天降大雪，连月不停，地里的庄稼全被冻死，市集上的物价飞涨，家中积蓄早已用尽，米缸见底，只剩下半袋麦麸。

    宝儿连日来咳嗽不止，顾南星心疼不已，却无钱请医。

    这日顾南星抱着宝儿，在屋里踱步，见宋时仍在窗前读书，心中既心酸又无奈

    正发愁间忽听得门外有人敲门，开门一看，却是个中年妇人笑道：这位娘子，可是顾南星顾南星疑惑道：正是，不知娘子是

    妇人笑道：我姓王，是城里的牙婆，听闻娘子家中困难，特来相助。

    顾南星心中不喜，正要关门，王牙婆却挤进屋里，见屋内简陋，啧啧叹道：娘子这般天仙似的人物，却住在这破屋里，真是可惜了。

    说着，打开布包，里面竟是些绫罗绸缎、金银首饰，娘子你看，这些物件，可值不少银钱，只要娘子应了我一事，这些便都是你的。

    顾南星皱眉道：我一妇道人家，能应你何事王牙婆压低声音道：典夫。

    顾南星闻言，脸色大变，怒道：你这婆子，怎的胡言乱语，我家官人虽穷，却是正人君子，岂容你这般侮辱！说着，便要赶人。王牙婆却不慌不忙，坐下道：娘子莫急，听我说完。

    如今这世道，典夫之事，比比皆是，豪门贵胄都在行，何况你这寒门小户你家官人一表人才，若典与富户，少说也得二百两银子。有了这银子，你便可以给孩子治病，买田置房，何乐而不为

    顾南星心中一动二百两银子，确是她想都不敢想的数目，

    王牙婆见她犹豫，又道：娘子放心，典夫之事，都是暗中进行，外人不知。且期限三年，三年后你家官人便回来，你们夫妻团聚，岂不美哉

    顾南星看看怀里的宝儿，小脸冻得通红，咳嗽不停，心中一狠，道：容我想想。

    王牙婆见有戏，便留下一张帖子，道：娘子想好了，便去城西悦来客栈找我。说罢，告辞而去。

    顾南星坐在床上，看着手中的帖子，心乱如麻。她想起与宋时的过往，新婚时，宋时对她发誓，今生今世，绝不相负；想起宝儿出生时，宋时喜极而泣，抱着孩子说要教他读书识字；想起这些年来，虽然清苦，但一家人其乐融融。

    可现实又如此残酷，没有钱，宝儿的病治不好，一家人就要饿死冻死。

    眼泪忍不住流下来，滴在宝儿的脸上，宝儿懵懂地看着她，道：娘亲不哭，宝儿不疼。顾南星紧紧抱住宝儿，心中打定了主意

    次日，顾南星将宝儿托付给隔壁王婆婆，谎称去亲戚家借钱，便揣着帖子，去了城西悦来客栈。

    王牙婆早已等候多时，见顾南星来了，喜笑颜开，忙引她到楼上厢房。屋内，坐着一位中年妇人，衣着华丽，头戴金钗，正是典主吴夫人。

    王牙婆介绍道：这位是城南吴员外家的夫人，吴员外有万贯家财，却无子嗣，夫人想典个夫婿，生下子嗣，以继家业。

    吴夫人上下打量顾南星，笑道：你家官人，可曾读过书顾南星点头道：官人是秀才，