城西豆腐巷的砖墙上，糊着半张褪色的美人图，画中女子眉心一点朱砂，与少女旗袍上的盘花一模一样。林夏的指尖刚触到木门，屋内突然传来瓷器碎裂声，紧接着是男人压抑的痛呼：谁

    推开门的刹那，浓重的松烟香扑面而来，混着铁锈味。林夏借着火柴光亮，看见墙上挂满未完成的画稿，每幅画中都是同一个女子——眼尾上挑的丹凤眼，唇角梨涡浅现，只是比起眼前的少女，画中人的眼神多了几分温柔。屋内唯一的光源是窗台上的煤油灯，一个戴墨镜的男人扶着桌沿摸索，脚边散落着碎瓷片，旁边的炭盆里有未烧尽的书信，残纸上隐约可见月如亲启的字迹。

    沈砚之林夏弯腰避开垂落的画布，靴底碾过一块碎镜片，却发现镜片下压着半封休书，落款日期是三个月前的谷雨——正是少女所说的遇害之日。画架上摆着个红木首饰盒，盒盖内侧嵌着张泛黄的照片，少女穿着学生装，站在开满梧桐花的树下，正将一串佛珠挂在沈砚之颈间，两人脸上都带着笑意。

    您是...苏小姐的朋友沈砚之摸索着从抽屉里拿出个油纸包，指尖在包纸上摩挲出褶皱，月如最爱吃桂花糖糕，我每天寅时便去巷口买，怕晚了就卖完了。她...她什么时候回来

    林夏捏紧封袋里的镇魂钉，盯着他墨镜下露出的青黑眼眶。那不是熬夜作画的痕迹，而是长期服药留下的青灰。他注意到男人左手虎口有墨渍，右手食指却缠着渗血的布条——对于画师来说，握笔的手指受伤，几乎等于断了生路。

    苏月如说你三个月前抛妻弃子，攀附权贵。林夏故意将弃子二字咬得极重，观察男人的反应。

    啪的一声，糖糕掉在地上，油纸包滚到林夏脚边，露出里面早已发霉的糕点。沈砚之踉跄着撞翻画架，墨镜滑落，露出双目间狰狞的刀疤，从眉心直贯下颌：是我对不住她...上个月我去省城卖画，遇到马匪劫道，为护住她送的佛珠，被刺瞎双眼。等我爬回城西，才知道她已难产而死...他摸索到墙上的美人图，指尖划过画布上的丹凤眼，忽然剧烈咳嗽，咳出的血沫滴在画上，竟像极了美人垂泪，大夫说她怀着六个月的身孕，可我从未听她提起过...她那么怕疼，该多难受啊...

    铜铃在袖中发烫，林夏后退半步，后腰抵在雕花衣柜上。衣柜缝隙里露出一角襁褓，绣着并蒂莲的缎面已泛黄，边缘却有新鲜的线头——分明是近日才被拆开的。少女的泣声突然从头顶传来，带着刺骨的寒意：他在说谎！林先生，快用镇魂钉刺穿他的心脏！

    墙皮簌簌掉落，沈砚之突然剧烈抽搐，七窍渗出黑血，竟在林夏眼前化作一堆白骨，骨架腰间还挂着那串佛珠。衣柜轰然打开，少女的旗袍沾满泥浆，肚子高高隆起，十根指尖变成青黑色利爪，正从襁褓里抓起一团泛着蓝光的婴魂。婴魂的脐带还连着她腹部的裂口，里面隐约可见半具腐烂的婴儿尸体。

    原来你是鬼母。林夏的声音里带着自嘲，他终于明白为何镇魂香灰会碎成齑粉——眼前的根本不是普通厉鬼，而是因难产死于非命、执念入魔的鬼母，可你为何要化作少女模样难道真以为我会帮你害人性命

    鬼母扯开旗袍，露出腹部狰狞的裂口，腐臭气息扑面而来：凡人总爱分对错，我只要我的孩儿活过来！她猛地扑来，利爪擦过林夏脸颊，在墙上留下五道焦黑指痕，那是尸气与活人阳气相冲的痕迹，沈砚之眼瞎心不瞎，若知道我是难产而死，定会随我而去！我化作被负心汉害死的少女，既能让他恨我，又能借你之手寻来血魂...渡灵人，你以为自己在行善，不过是被我选中的棋子！

    巷口突然传来婴儿啼哭，鬼母瞳孔骤缩，望向窗外的眼神带着疯狂。林夏这才想起，今日正是谷雨，城西城隍庙有抢童子的习俗，无数产妇会抱着婴儿去祈福——而鬼母，正需要九个血魂完