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    暮鼓催街，残烛照井

    贞观二十三年，初秋，申时一刻。

    长安城西市的喧嚣，正被一百零八记沉雄的暮鼓声一槌一槌地敲进坊墙之内。坊门即将关闭，这是铁律，是维系这座百万人口巨都运转的秩序之基。坊卒的吆喝声此起彼伏，催促着晚归的行人。金光门外的驼队剪影在渐沉的斜阳下拉得老长，空气中弥漫着香料、牲畜与尘土混合的独特气味，这是丝路的余韵，也是长安的日常。

    不良井，长安县廨专事缉捕的衙署，此刻却比寻常多了一丝躁动。并非因为案牍如山，而是因为堂内那只水漏里的水，就快要滴尽了。

    韩帅，今日西市无甚大事，东市那边几个游侠儿前几日寻衅，被武侯们拿了，也消停了。看这光景，今夜许是个安生觉。开口的是张励，二十出头，去年刚从军中退下来补的不良人缺，眉宇间还带着几分沙场历练出的锐气，只是此刻，这锐气更多的是对早些散班的期盼。

    被称为韩帅的，是韩屿。他没有应声，只是将手中那杆用了十几年的白蜡杆棒靠在磨得发亮的的旧案桌旁。案桌一角，堆着几卷《唐律疏议》的残篇，墨迹都快被摩挲淡了。韩屿的目光落在窗外，那株不知何年栽下的老槐树，叶子已经开始泛黄，正如他自己。年届五十，在这不良人的行当里，已是凤毛麟角。大多数同僚，要么积劳成疾，要么在某次凶险的追捕中折了，能像他这般熬到快告身（退休文书）下来的，不多。

    他不是真正的帅，不良人的头儿，正式官阶不过将领，手下管着十数人。但井里的人敬他经验老道，私下里都称一声韩帅。

    莫大意，韩屿终于开口，声音像是被秋风吹过一般干涩，长安城这潭水，看着平，底下什么暗礁都有。越是年节将近，越要仔细。那些个不法之徒，也想着捞一笔好过冬呢。他说话不紧不慢，每个字都像是从齿缝里挤出来的，带着一股子沉甸甸的分量。

    张励嘿嘿一笑，没敢接话。他知道这位韩帅的脾性，谨慎得近乎执拗。在他看来，如今陛下圣明，朝纲清正，这长安城固若金汤，哪来那么多暗礁

    正此时，一阵碎催的脚步声伴着女子压抑的哭音，从不良井的影壁后传了过来。一个穿着半旧襦裙的妇人，手里牵着个约莫六七岁、惊怯怯的小女娃，几乎是扑进堂内的。

    官爷！官爷，民妇……民妇要报案！妇人一开口，泪珠子便滚了下来。

    张励见状，连忙上前一步，虚扶了一把：这位娘子，莫慌，有事慢慢讲。不良井便是为百姓申冤的地方。

    韩屿的目光却锐利如鹰隼，在那妇人身上一扫而过。他认得此人，西市锦绣阁绸缎铺的掌柜娘子王氏，一个平日里还算精明干练的妇道人家，此刻却方寸大乱。

    韩……韩帅，王氏显然也认出了韩屿，像是抓到了最后一根稻草，我家……我家当家的，徐茂功，他……他不见了！

    徐掌柜韩屿眉头几不可察地一蹙。他脑中迅速闪过徐茂功的影像：一个四十出头、身材微胖、总是笑眯眯的生意人，平日里迎来送往，八面玲珑。这种人，按理说不该轻易不见。

    何时不见的可曾去常去之处寻过或是与人有约，去了何处韩屿连珠炮般发问，语速比平时快了几分。

    回韩帅，是昨儿个傍晚，王氏哽咽道，他说去东市‘德源当’的钱掌柜那里核对一笔丝绢的账目，还说晚间与几位布行老友在‘太白酒楼’小酌。可……可一夜未归！今晨我着人去德源当问了，钱掌柜说茂功昨日压根就没去过！太白酒楼那边，也说昨夜并无徐掌柜的宴席！

    王氏越说越急，眼泪流得更凶：他平日里最是守时守信，便是生意再忙，也断不会夜不归家。身上还带着前日刚收拢的一笔货款，足有……足有三十贯！这……这定是遭了