咳嗽起来，他们的母亲却浑然不觉，只顾着惊叹小人鱼的美丽。

    傍晚下起了小雨。

    阿尔杰农蜷缩在马车里，听着雨滴敲打帆布的声音。

    他的脸颊伤口开始发痒，不是表面的痒，而是骨头深处的、仿佛有东西在骨髓里爬行的刺痛。

    当他用颤抖的手指触碰伤处时，指尖感受到了细微的脉动——像是有什么东西在皮肤下呼吸。

    夜半时分，阿尔杰农被某种声音惊醒。

    那是一种低频的嗡嗡声，像是远处有人在磨刀，又像是无数蜜蜂在共鸣。声音来自展示箱方向。

    他提着油灯摸过去，眼前的景象让他血液凝固——拇指姑娘飘在展示箱中央，全身菌丝怒张，像朵盛开的荧光菊花。

    她的嘴巴大张着，但没有发出声音。

    真正的声源是玻璃本身，它正在高频振动，表面浮现出无数细小的裂纹。

    更可怕的是地面。

    白色菌丝已经覆盖了方圆十米的区域，它们像活物般向各个笼子蔓延。

    被感染的动物们安静得出奇，它们的眼睛同时转向阿尔杰农，发出整齐划一的绿光。

    阿尔杰农倒退着逃离时，后背撞上了一具温热的身体。

    维克多不知何时站在了他身后，马戏团老板的眼睛在黑暗中闪闪发亮，像是两颗腐烂的绿苹果。

    她在召唤同类。

    维克多的声音里带着病态的喜悦，教授，你听说过菌丝网络吗地下几平方英里可以是一个连续的生命体……

    阿尔杰农的油灯突然熄灭。

    在彻底陷入黑暗前的最后一秒，他看到远处树林里亮起了无数绿点——不是萤火虫，而是某种更大、更规律的光源，它们正以缓慢但坚定的速度向马戏团靠近。

    第六章

    腐朽的观众

    雨下了整整三天。

    马戏团的帐篷吸饱了水分，帆布上蔓延的霉斑已经连成片，在昏暗天光下呈现出类似肺部X光片的纹理。

    阿尔杰农站在拇指姑娘的展示箱前，看着玻璃内壁上凝结的水珠——它们不再沿着重力下滑，而是像活物般横向蠕动，组成蛛网状的图案。

    第十七个。

    维克多掀开帐篷帘子，雨水从他宽檐帽上滴落，在早已浸透的泥地上砸出深色印记。

    他手里攥着一份皱巴巴的《郡报》，头版印着模糊的黑白照片：一个农庄谷仓里堆着十几具牲畜尸体，它们的眼球在闪光灯下泛着珍珠白。

    阿尔杰农没接话。

    他的注意力被报纸角落的小字吸引——黑森林附近多名儿童出现持续低烧、皮肤真菌感染症状，当局建议……

    后面的文字被雨水洇开了。

    他们以为是饲料问题。

    维克多嗤笑着把报纸揉成团，菌丝从袖口探出，像蜘蛛腿般扒住潮湿的纸面。

    明天会有更多观众，暴雨把集市取消了。

    帐篷外传来铁笼拖拽的声响。

    阿尔杰农透过帆布缝隙看去，两个马戏团成员正把感染最严重的动物笼子搬上巡演马车。

    那只半熊半菌的生物被关在特制的铁笼里，它的菌柄状前爪穿透栏杆缝隙，在潮湿空气中缓慢舒张，像在感知什么。

    你疯了。

    阿尔杰农转向维克多，发现对方正用一根铁丝清洁指甲缝里的菌丝。

    那些孢子会通过观众扩散到整个郡。

    维克多突然抓住他的手腕。

    阿尔杰农这才注意到，马戏团老板的掌纹已经消失，取而代之的是菌丝构成的漩涡状图案。

    看看你的脸，教授。

    维克多嘶声道，别再自欺欺人了，孢子